Я остановил машину ради девушки в грозу, но женщина у капота назвала меня по имени — и её лицо побледнело

Я понял, что девушка спасается от кого-то, когда она бросилась под колёса моей машины и даже не попыталась отскочить.

Маркус вдавил тормоз в пол. Шины зашипели по мокрому асфальту, машину занесло, а я ударился плечом о дверь. За лобовым стеклом бушевала гроза: молнии рвали чёрное небо над пустыми полями, дождь хлестал так, будто хотел стереть дорогу вместе со всеми, кто по ней ехал.

Девушка упала на колени прямо перед капотом.

— Не выходите! — приказал Маркус, схватившись за руль.

Но я уже открыл дверь.

Она подбежала к окну с моей стороны и прижала ладонь к стеклу. Рука была грязной, тонкие пальцы дрожали. Над бровью сочилась кровь, под левым глазом темнел свежий синяк, а лёгкое платье было разорвано почти до бедра. Она стояла босиком, и к её ступням прилипали мелкие камешки.

— Пожалуйста, впустите меня, — прошептала она. — Она сейчас придёт.

— Кто?

Девушка обернулась к лесу.

Между мокрыми стволами двигалась женщина. В одной руке она держала широкий кожаный ремень с тяжёлой металлической пряжкой.

— Моя мачеха, — сказала девушка. — Не отдавайте меня ей. Она скажет, что я сумасшедшая. Она всегда так говорит.

В тот момент молния осветила её лицо, и у меня перехватило дыхание.

Не из-за синяка. Не из-за крови.

Она смотрела на меня так же, как семнадцать лет назад смотрела Лили, моя младшая сестра, когда умоляла не оставлять её одну на кухне нашего старого дома.

Я обещал Лили, что вернусь утром.

Вернулся слишком поздно.

— Открой дверь, — сказал я.

— Итан… — предупредил Маркус.

— Открой.

Замок щёлкнул. Девушка забралась в салон, свернулась на полу за пассажирским сиденьем и закрыла голову руками. Её зубы стучали так сильно, что этот звук заглушал даже гром.

— Меня зовут Валери Круз, — сказала она.

— Я Итан Коул.

Она подняла глаза.

— Я знаю.

За лобовым стеклом женщина уже подошла к машине. Ей было около сорока пяти, мокрые волосы прилипли к щекам, а ремень был намотан вокруг кулака. Она ударила пряжкой по капоту.

— Валери! Вылезай немедленно!

Девушка забилась ещё глубже под сиденье.

Женщина наклонилась к моему окну.

— Я её мать.

— Мачеха, — прошептала Валери.

— Она украла мои украшения, — резко сказала женщина. — У неё приступ. Отдайте её мне.

— Какие украшения?

— Ожерелье.

— Какое именно?

Она замолчала на секунду. Слишком надолго.

Я опустил стекло на несколько сантиметров.

— Вы только что назвали её воровкой. Покажите заявление в полицию.

— Вы не понимаете, с кем связались.

— А вы не понимаете, с кем разговариваете.

Её взгляд скользнул по моему лицу, по охране на двери машины, по Маркусу. Гнев исчез. Вместо него появилось что-то похожее на страх.

— Мистер Коул…

— Отойдите от машины.

— Это семейное дело.

— Теперь это дело моей службы безопасности.

Она снова ударила по стеклу, и Валери вскрикнула. Я почувствовал, как внутри поднимается старое, почти забытое бешенство. Такое же было в ту ночь, когда я нашёл Лили на кухонном полу.

— Маркус, веди.

Мы рванули вперёд. Женщина отскочила, но успела ударить пряжкой по задней двери. В зеркале я увидел, как она бежит за нами по лужам, а затем садится в чёрный внедорожник.

— Она не остановится, — прошептала Валери.

— Что она от тебя хочет?

— Я не знаю. Я нашла кое-что в кабинете отца.

— Что именно?

Валери дрожащими пальцами достала из-под платья маленький кулон. Он был сделан в форме сломанного крыла, а на обороте виднелись две буквы: «Л.К.»

Я знал этот знак.

Такой же кулон носил последний человек, которого видели входящим в дом Лили в ночь её смерти.

— Откуда он у тебя? — спросил я.

Валери посмотрела на меня.

— Отец сказал, что если с ним что-нибудь случится, я должна найти человека, который узнает этот символ.

— Как звали твоего отца?

Она открыла рот, но в ту же секунду чёрный внедорожник ударил нас сзади. Маркус выругался, машину развернуло, а Валери вцепилась в мою руку.

Впереди, сквозь стену дождя, показались ворота моего главного офиса.

Маркус направил машину к подземному въезду. Охрана уже выбежала навстречу, но внедорожник не отставал. Я заметил, как его фары почти касаются нашего бампера.

— Итан, — прошептала Валери, — если мы приедем туда, она поймёт, кто ты.

— Кто я?

— Человек, которого мой отец боялся назвать.

Внедорожник снова набирал скорость. Маркус повернул руль, ворота начали закрываться, а Валери протянула руку к моей сумке, где лежала папка с делом Лили, которую я возил с собой каждый год.

Её пальцы коснулись застёжки, и она сказала:

— Там есть фотография. Вы должны увидеть её до того, как она нас догонит…

ЧАСТЬ 2

Там есть фотография. Вы должны увидеть её до того, как она нас догонит…

Маркус резко повернул, и внедорожник врезался в бок нашей машины. Металл жалобно застонал. Я ударился виском о стекло, папка слетела с сиденья и раскрылась на полу.

— Держитесь! — крикнул Маркус.

Мы проскочили под опускающимися воротами буквально за секунду до того, как тяжёлая решётка рухнула перед носом преследователя. Чёрный внедорожник затормозил снаружи, разбрасывая воду, а охранники окружили его с поднятыми руками.

Я вытащил Валери из машины. Она едва стояла на ногах. На её босой ступне выступила кровь, и я снял с себя пиджак, чтобы укрыть её плечи.

— Не смотрите на неё, — прошептала Валери.

— На кого?

— На мою мачеху.

Дверь внедорожника открылась.

Женщина вышла медленно, подняв руки. Дождь стекал по её лицу, но она не смотрела на охрану. Не смотрела на Валери.

Она смотрела на меня.

— Итан, — произнесла она.

У меня сжалось горло.

— Мы раньше встречались?

Она чуть повернула голову, и свет подземных ламп упал на маленький шрам под её левым глазом.

Я перестал дышать.

Лили получила такой шрам в девять лет, когда упала с велосипеда на каменную ограду. Я сам зашивал ей бровь кухонным полотенцем, пока она смеялась и говорила, что теперь похожа на пиратку.

— Это невозможно, — сказал я.

Женщина коснулась шрама.

— Ты всегда говорил, что я слишком громко смеюсь.

Охранник рядом со мной поднял оружие.

— Отойдите от мистера Коула.

— Не стреляйте, — прошептал я. — Пока не стреляйте.

Валери смотрела то на неё, то на меня.

— Вы знакомы?

Женщина сняла с шеи кулон в форме сломанного крыла.

— Я не её мачеха, — сказала она. — Я её мать.

— Ты не можешь быть Лили, — ответил я. — Лили умерла. Я видел её тело.

— Ты видел тело девушки, которую заставили считать моей сестрой.

Эти слова обрушились на меня тяжелее, чем гром.

— Что ты сказала?

— В ту ночь в доме была другая девушка. Её привезли после того, как она попыталась сбежать из сети, похищавшей женщин и использовавшей их документы. Я должна была помочь ей. Но люди, которые всё организовали, нашли нас раньше.

— Почему ты позволила мне похоронить чужое тело?

На её лице дрогнула боль.

— Потому что у меня не было выбора.

— У тебя всегда был выбор!

Я шагнул к ней, но Валери схватила меня за рукав.

— Она спасла меня, — сказала девушка. — Она врала мне, что я её падчерица, чтобы они не поняли, кто я. Я сама не знала, кто она.

Женщина закрыла глаза.

— Меня зовут Лили Коул. Я твоя сестра.

У меня подогнулись колени. Я ухватился за край бетонной колонны, и пальцы нащупали холодную царапину в камне.

Семнадцать лет я приносил цветы на могилу.

Семнадцать лет разговаривал с землёй.

— Докажи, — выдохнул я.

Лили достала из кармана сложенную фотографию.

На ней она стояла рядом с мужчиной в форме и маленькой Валери. Позади возвышалась недостроенная стеклянная башня — первое здание моей компании.

Я взял фотографию. На обороте было написано: «Итан никогда не должен узнать, кто построил его компанию».

Почерк я узнал сразу. Лили всегда наклоняла буквы вправо, будто торопилась убежать от каждой строчки.

— Мужчина рядом с тобой, — сказал я. — Кто он?

— Дэниел Круз. Отец Валери. Полицейский, который расследовал твоё дело и моё исчезновение.

— В материалах он указан как погибший при несчастном случае.

— Потому что он не погиб. Его убили, когда он нашёл документы.

Из внутреннего кармана Лили достала мокрый лист бумаги.

— Дэниел спрятал копии у меня. Он узнал, что деньги, на которые ты построил компанию, пришли через счета тех людей. Они дали тебе капитал, чтобы ты молчал, даже не зная об этом.

Я посмотрел на Валери.

— Почему ты пришла именно сейчас?

Она вытерла кровь с брови.

— Потому что нашла запись отца. Он сказал, что если Лили больше не сможет защищать меня, я должна найти тебя.

— Где запись?

Валери побледнела.

— В кабинете отца. Но мачеха… Лили… пыталась забрать её.

За воротами подземного гаража раздался скрежет металла. Чёрный внедорожник медленно отъезжал, но на его месте остался мужчина в форме охранника. Он опустил руку к уху и сказал в передатчик:

— Они нашли Лили. Повторяю, Лили жива.

Я услышал эти слова и понял: нас преследовала не только женщина.

Лили посмотрела на меня.

— Тебе нужно знать ещё одно.

— Что?

Она достала из кармана ключ с красной пластиковой биркой.

— Человек, который все эти годы платил за твою охрану, только что приказал убить Валери…

ЧАСТЬ 3

Человек, который все эти годы платил за твою охрану, только что приказал убить Валери…

В гараже стало так тихо, что я услышал, как капли дождя падают с одежды Валери на бетон.

— Кто отдал приказ? — спросил я.

Лили посмотрела на меня, и в её глазах было столько усталости, что я впервые увидел не загадочную женщину из прошлого, а мою маленькую сестру, которая когда-то пряталась за моей спиной.

— Твой деловой партнёр, Артур Вейн.

Я медленно покачал головой.

— Артур умер шесть лет назад.

— Умер человек, которого все знали как Артура Вейна. Настоящий руководитель сети жив. Он сменил имя после смерти Дэниела.

Валери прижала ладонь ко рту.

— Он сказал, что если я сбегу, убьёт Лили.

— Он уже не может добраться до вас, — сказал я, хотя сам не верил своим словам.

Лили вставила ключ с красной биркой в маленький замок на металлическом шкафу у стены. Внутри лежал переносной диктофон, карта памяти и запечатанный пакет.

— Дэниел записал всё за три дня до смерти, — сказала она. — Он велел мне отдать запись тебе только тогда, когда Валери окажется рядом.

Я включил диктофон.

Сначала послышался треск, затем мужской голос.

— Меня зовут Дэниел Круз. Если вы это слышите, значит, я мёртв или исчез. Семнадцать лет назад Лили Коул обнаружила, что группа людей похищает документы умерших и исчезнувших женщин, оформляя на них кредиты, фирмы и счета. Главным связным был Артур Вейн, тогдашний советник семьи Коула.

Лили закрыла глаза.

— Он узнал, что Итан собирается обратиться в полицию, — продолжал голос Дэниела. — Поэтому Вейн устроил пожар в доме. Лили выжила, но её заставили исчезнуть. На месте оставили тело девушки, которую никто не смог опознать. Итану сказали, что это его сестра.

У меня задрожали руки.

Я вспомнил тот дом. Запах горелого дерева. Разбитое окно. Белую простыню, которой накрыли тело. Я вспомнил, как полицейский не позволил мне подойти ближе.

— Лили пыталась спасти меня и мою дочь Валери, — говорил Дэниел. — Но Вейн узнал о Валери. Девочку отдали женщине по имени Марианна Круз, чтобы она контролировала Лили через ребёнка. Марианна не является её матерью. Она годами держала Валери взаперти и использовала историю о её нестабильности, чтобы никто не поверил её словам.

Валери тихо заплакала.

Лили взяла её за руку.

— Последнее признание, — продолжал Дэниел, — деньги, полученные Итаном после смерти сестры, были переведены через подставные счета. Итан не виновен. Он был выбран потому, что обладал талантом и был слишком потрясён горем, чтобы проверять происхождение средств. Вейн хотел поставить его компанию под контроль.

Диктофон щёлкнул.

— Если Итан когда-нибудь услышит эту запись, передайте ему: Лили не бросала его. Она приходила к кладбищу каждую осень и оставляла на ограде два жёлтых цветка. Она видела, как он приносил свои. Она не подходила, потому что за ней следили.

Я закрыл лицо руками.

— Почему ты не пришла ко мне? — спросил я Лили.

— Потому что Вейн держал Валери. Каждый раз, когда я пыталась обратиться к тебе, он присылал мне фотографию твоего дома или её комнаты. Я думала, что спасаю её.

— А я думал, что спасал память о тебе.

Она подошла ближе.

— Мы оба ошиблись, Итан.

В этот момент телефон Маркуса зазвонил. Он ответил, послушал несколько секунд и протянул аппарат мне.

— Это из клиники Святого Иосифа.

Я приложил телефон к уху.

— Мистер Коул, — сказала женщина на другом конце, — к нам доставили человека с тяжёлыми ожогами. При нём были документы на имя Артура Вейна. Он требует поговорить только с вами.

Я посмотрел на Лили.

— Он жив?

— Да. И утверждает, что знает, где находится оригинал списка.

— Какого списка?

Женщина замолчала.

— Списка детей, которых сеть собиралась вывезти этой ночью.

Валери побледнела.

— Там есть имя моей дочери, — прошептала Лили.

— У тебя есть дочь? — спросил я.

Она кивнула, сжимая руку Валери.

— Валери не единственный ребёнок, которого я пыталась спасти. Младшая дочь Дэниела исчезла три года назад.

Телефон снова зазвонил. На экране высветился номер, которого не было в контактах.

Я ответил.

— Итан Коул, — произнёс незнакомый голос. — Если хотите увидеть сестру живой, приезжайте один. И не доверяйте женщине, которая стоит рядом с вами…