В день королевской свадьбы моя сестра приказала охране не впускать меня в часовню, а через двадцать минут сама увидела меня у алтаря в военной форме.
— Уберите её отсюда, — прошептала Рейчел, заметив меня между рядами гостей.
На ней было платье, расшитое жемчугом и серебряной нитью. На мне — тёмно-синяя форма, потёртая у воротника, с медалью за спасательную операцию у самого сердца. Я приехала прямо из штаба, потому что дворцовые стражники нашли меня дома и сказали, что король требует моего присутствия.
Рейчел не знала, что я вообще приеду. Она была уверена, что после того, как вычеркнула меня из списка гостей, я останусь за городом и не стану портить её торжество.
— Ты не должна была приходить, — сказала она, подойдя ко мне.
— Я и не собиралась. Меня вызвали.
Она бросила взгляд на мою форму, будто на грязное пятно на белом ковре.
— Переоденься. Хотя бы ради меня.
— Ради тебя я слишком много раз молчала.
На секунду в её глазах вспыхнула прежняя злость. Та самая, которую я помнила с детства. Когда мне вручали награды, Рейчел говорила, что я выпендриваюсь. Когда я возвращалась из опасных миссий, она называла это игрой в героиню. А теперь она собиралась выйти замуж за принца Александра и представляла дворцу мою жизнь как свою.
Я поняла это ещё утром, когда на столе у меня оказался серый запечатанный конверт. Внутри лежала газетная вырезка: «Будущая принцесса — легендарный офицер, спасшая людей во время гражданских беспорядков».
На фотографии была Рейчел.
Я не успела даже возмутиться. В дверь постучали стражники.
Теперь часовня затихла. Король поднялся со своего места и посмотрел не на невесту, а на меня.
— Командир Картэр, — произнёс он, — благодарю вас за то, что пришли.
Рейчел побледнела.
Принц Александр медленно повернулся к ней.
— Командир? — переспросил он.
Она попыталась улыбнуться.
— Это семейное недоразумение. Эмили всегда преувеличивает свою роль.
Король сделал шаг вперёд.
— Тогда, мисс Картэр, позвольте задать вам один вопрос перед всеми свидетелями.
Седовласый чиновник раскрыл кожаную папку. Его пальцы остановились на первом документе. Рейчел сжала букет так сильно, что сломала стебель белой розы, а я увидела, как из её рукава выпала оторванная пуговица на синей нитке.
Чиновник поднял глаза и начал читать…
ЧАСТЬ 2
— В течение нескольких месяцев дворцовая служба проверяла женщину, которая собиралась стать женой наследника, — сказал чиновник. — Её образование, семью, служебное прошлое и сведения, представленные иностранной прессе.
В часовне стало так тихо, что я услышала, как где-то за стеной капает вода.
— Женщина, о которой шёл разговор, была награждённым офицером, — продолжил он. — Она руководила спасением экипажа в штормовом море, договаривалась об эвакуации людей во время беспорядков и получила государственные награды.
Александр смотрел на Рейчел.
— Ты сказала, что всё это пережила ты.
— Я никогда не говорила именно так, — быстро ответила она. — Я позволила вам сделать свои выводы.
— Ты отправила дворцу мою биографию, — сказала я.
— Ты моя сестра! — выкрикнула Рейчел. — Я имела право рассказать о семье!
— О семье — да. О моей службе — нет.
Король кивнул чиновнику. Тот достал из папки свидетельство о рождении, копии наградных листов и несколько писем с подписью Рейчел. На одном она написала: «Некоторые сведения нельзя подтвердить из-за секретности службы». Это была ловкая ложь. Моя служба действительно была закрытой, но не настолько, чтобы перепутать двух сестёр.
Александр снял с Рейчел руку, которую она держала обеими ладонями.
— Почему ты не сказала правду?
Она посмотрела на меня.
— Потому что рядом с ней я всегда была никем.
Эта фраза ударила сильнее, чем обвинение. Я вспомнила, как в детстве отдавала ей свои новые туфли, как прикрывала её перед матерью и как каждую свою победу прятала, чтобы не вызвать очередную ссору.
Вдруг двери часовни открылись. Вошла наша мать, сжимая чёрную сумку. На ней было то самое тёмно-синее платье, в котором она приходила на похороны отца.
— Я отправила документы, — сказала она.
Рейчел вскрикнула:
— Ты разрушила мою жизнь!
— Нет. Я остановила тебя, пока ты не разрушила ещё больше жизней.
Мать передала королю флешку с перепиской и банковскими выписками. Из них следовало, что Рейчел не просто присвоила моё прошлое. Через созданную для неё благотворительную фирму исчезли деньги, предназначенные для детской больницы.
— Три миллиона, — тихо произнёс чиновник.
Александр побледнел.
— Рейчел, скажи, что это не ты.
Она не ответила. Только посмотрела на боковую дверь, будто ждала кого-то.
И тогда в часовню вошла рыжеволосая женщина в белом костюме. Увидев её, Рейчел отступила и прошептала:
— Миранда…
Женщина улыбнулась и подняла руку, в которой был маленький диктофон. Затем нажала кнопку, и из динамика прозвучал голос Рейчел: «После свадьбы дворец уже не сможет меня убрать»…
ЧАСТЬ 3
Вам также могут понравиться эти истории:
Я родила сына, а родители потребовали отдать семейную долю — но после стука в дверь отец вдруг побледнел
Муж подарил мне часы в день, когда я узнала о его тайной семье, но на корпоративе его улыбка внезапно исчезла
Я отказалась продавать пекарню людям влиятельного владельца, но после его визита богатый незнакомец вдруг побледнел
На дне рождения сына миллиардера я сказала, что его отец совсем не похож на красавца, а потом восьмилетний мальчик достал чёрный блокнот, который перевернул наши жизни
Свекровь выставила меня из квартиры, которую я купила за свои деньги, а потом я открыла запертый ящик и поняла, почему муж так торопился избавиться от меня
Я спрятала младенца за мешками муки, чтобы не потерять работу, а через два часа нашла её в кабинете самого опасного человека города рядом с фотографией моего «погибшего» мужа
