Я увидела жениха в костюме моего несостоявшегося мужа, но когда он заметил меня у алтаря, его мать побледнела

Когда жених вошёл в комнату, я узнала в нём мужчину, которого три месяца назад похоронила в закрытом гробу.

Его звали Адриан. Мы должны были пожениться через шесть недель после того, как он погиб в автомобильной аварии. Я сама выбирала цветы для нашей церемонии, спорила с ним о вкусе торта и смеялась, когда он требовал, чтобы букет был «не слишком нарядным».

Потом его не стало.

Гроб не открывали. От удара машина загорелась, и следователи сказали, что опознание провели по документам и стоматологическим данным. На похоронах я стояла рядом с его матерью Колин и держала её холодную руку, пока гроб опускали в землю.

Я думала, что хуже этого дня быть ничего не может.

Через три месяца я поняла, как ошибалась.

Я работаю флористом. После смерти Адриана свадебные букеты вызывали у меня приступы тошноты, но счета не исчезали. В то утро знакомая флористка позвонила и попросила заменить её на чужом торжестве. Я согласилась.

К полудню я расставляла белые пионы в банкетном зале, закрепляя стебли тонкой медной проволокой, когда увидела у входа Колин.

— Колин? — позвала я.

Она повернула голову и тут же отвернулась.

Не просто отвернулась. Она спряталась за колонной и быстро исчезла в боковом коридоре.

Я догнала её у служебной лестницы.

— Что ты здесь делаешь?

— Это я хотела спросить у тебя, Мередит.

— Я работаю. Украшаю свадьбу.

Её пальцы сжали край кремовой сумочки.

— Тебе не стоило сюда приходить.

— Почему?

Колин не ответила. В этот момент к нам подбежала распорядительница.

— Госпожа Паркер, мы ищем вас уже десять минут. Жених ждёт мать перед церемонией.

Я посмотрела на Колин. У неё на запястье была бутоньерка из белого пиона и сухой лаванды. Я сама прикрепила её утром, не зная, кому она предназначена.

— Женится Джулиан? — спросила я.

Старший брат Адриана всегда относился ко мне тепло. Мне стало неловко от мысли, что он не пригласил меня, но после похорон я почти не общалась с его семьёй.

— Да, — быстро сказала Колин. — Иди работай.

Я попыталась поверить, что её странность объяснялась неловкостью. Но через несколько минут увидела, как она оглянулась и вошла в комнату жениха.

Из-за двери донёсся её голос:

— Тебе пора. До начала осталось двадцать минут.

Мужчина ответил:

— Я готов. Только поправь галстук.

Я замерла.

Это был не голос Джулиана.

Ручка двери тихо повернулась. В щели показалась Колин, затем мужчина в тёмном костюме, том самом, который Адриан купил для нашей свадьбы.

Он поднял глаза.

Я прижала ладонь ко рту.

Адриан улыбнулся матери и спросил:

— Всё выглядит нормально?

Колин поправила ему узел галстука.

— Ты выглядишь идеально.

Я отступила, зацепив каблуком металлическое ведро. Оно глухо ударилось о стену.

Адриан повернул голову.

Я бросилась в туалет, заперлась и рыдала, пока телефон не зазвонил. Это была моя помощница Лора.

— Мередит, распорядительница тебя ищет. Церемония начинается.

Я посмотрела на своё отражение. Тушь растеклась, пальцы дрожали, а в груди будто ворочался осколок стекла.

— Я выйду, — сказала я.

— Ты уверена?

Я сняла с шеи деревянный жетон флориста, стиснула его и поднялась.

— Да. Только сначала мне нужно взять одну папку в кабинете распорядительницы.

Я вошла туда, закрыла за собой дверь и увидела на столе раскрытый свадебный реестр. Рядом лежала толстая папка с именами жениха и невесты. Я протянула руку к застёгнутому карману, когда за дверью послышались шаги Колин…

ЧАСТЬ 2

…Я не успела открыть папку. Дверь распахнулась, и Колин вошла, прижимая к груди букет из кремовых роз.
— Ты всё слышала? — спросила она.
— Я видела его.
— Тогда уезжай.
— Ты стояла у моей могилы вместе со мной.
Её лицо дёрнулось.
— Мы думали, что так будет лучше.
— Для кого?
За её плечом показалась распорядительница Нора. Она держала лист с планом церемонии, но смотрела не на меня, а на Колин.
— Мередит, жених просит, чтобы вы не покидали зал до конца торжества, — сказала Нора.
— Он просит?
— Он сказал, что иначе вызовет охрану.
У меня внутри всё стало ледяным. Адриан не просто прятался. Он знал, что я здесь.
Я раскрыла папку. Внутри лежали договор на банкет, копия свидетельства о рождении невесты и лист с перечнем страховых выплат. На последней странице стояла знакомая подпись Адриана. Ниже — моя.
Только я её не ставила.
— Что это? — спросила я.
Колин рванулась к папке.
Я прижала её к груди.
— Не трогай.
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
— Объясни.
Она посмотрела в коридор.
— Адриан не хотел причинять тебе боль.
— Он устроил собственные похороны!
— Он был должен деньги.
— И поэтому позволил мне оплакивать его?
На лестнице хлопнула дверь. Я увидела Адриана. Он шёл к нам, придерживая лацкан, будто боялся, что костюм выдаст его дрожь.
— Мередит, — произнёс он.
Я не узнала человека, с которым собиралась прожить жизнь.
— Ты умер.
— Я пытался начать всё заново.
— С другой женщиной?
— Это сложнее.
— Тогда усложни мне объяснение.
Он приблизился.
— Не устраивай сцену. Невеста ни в чём не виновата.
— А я виновата? В том, что верила тебе?
Колин прошептала:
— Адриан, церемония через десять минут.
Он сжал челюсть.
— Мередит, уезжай сейчас. Я переведу тебе деньги.
Я рассмеялась, хотя слёзы снова обожгли лицо.
— Ты купишь мне ещё три месяца траура?
Он схватил меня за локоть. В этот момент из соседней комнаты вышел пожилой мужчина с папкой под мышкой.
— Уберите руку от неё, — сказал он.
Адриан отпустил меня.
Мужчина представился Оуэном Воссом, владельцем похоронного бюро, где проходили похороны Адриана. Он смотрел на Колин так, словно ждал этого дня.
— Я пришёл не на свадьбу, — сказал Оуэн. — Я пришёл вернуть документ, который ваша семья забрала у меня три месяца назад.
Колин побледнела.
Адриан шагнул к нему.
— Вы ошиблись адресом.
— Нет. Я слишком хорошо помню номер дела.
Оуэн раскрыл папку, но не показал бумаги.
— Сначала пусть здесь соберутся все, кому вы лгали.
Из зала донеслась музыка. Невеста уже шла к алтарю.
Оуэн посмотрел на меня и добавил:
— А потом я скажу, кто лежал в том закрытом гробу…

ЧАСТЬ 3

…Оуэн вышел в зал первым. Я пошла следом, чувствуя под пальцами острый край деревянного жетона. В центре стояла невеста — Эвелин Рид, в платье цвета слоновой кости. Она улыбалась гостям, но улыбка исчезла, когда увидела Адриана рядом со мной.
— Что происходит? — спросила она.
Адриан остановился.
— Мередит пришла поговорить.
— Почему она называет тебя умершим?
Колин закрыла глаза.
Оуэн поднял руку.
— Потому что три месяца назад этот мужчина заплатил за похороны другого человека.
В зале зашептались. Адриан кинулся к нему.
— Вы ничего не докажете.
— Докажу. В тот вечер ко мне привезли тело без документов. Его доставил не эвакуатор, а ваш брат Джулиан. Я записал данные со старого металлического жетона на ремне погибшего. Номер совпал с удостоверением Ноа Паркера — вашего двоюродного брата.
Колин вскрикнула:
— Не говорите этого!
Я почувствовала, как ноги подкашиваются.
— Ноа?.. Вы похоронили Ноа вместо Адриана?
Оуэн вынул из папки лист с подписью Колин.
— Она подтвердила личность. А затем попросила закрытый гроб. Адриан в это время был жив и скрывался в доме Джулиана.
Эвелин повернулась к жениху.
— Ты сказал, что твоя семья погибла в аварии.
— Я хотел защитить тебя.
— От чего?
Оуэн протянул мне второй документ. Это была копия заявления в страховую компанию. Адриан указал меня получателем выплаты и подделал мою подпись, чтобы получить деньги за мою жизнь после своей «смерти».
— Он собирался забрать выплату через неделю, — сказал Оуэн. — А сегодня жениться на вас, госпожа Рид, чтобы получить доступ к вашему наследственному счёту.
Эвелин побледнела.
— Доступ к моему счёту открывается только после свадьбы.
Адриан опустил глаза.
— Я собирался вернуть всё.
— Ты даже не собирался говорить ей обо мне, — сказала я.
— Я не знал, как уйти.
— Ты выбрал похороны.
Нора тихо подошла к Эвелин и положила на стол конверт.
— Это пришло утром. Банк запросил подтверждение личности жениха, потому что подпись в брачном договоре отличалась от той, что была в заявлении.
Адриан резко схватил конверт.
— Кто ещё видел это?
Нора посмотрела на него.
— Ваша будущая жена.
Эвелин отступила.
— Я наняла Нору проверить документы. Она нашла имя Мередит в страховом деле и пригласила её как флориста, не зная, что вы уже сделали.
Я поняла: моя случайная работа оказалась не случайностью. Эвелин хотела увидеть лицо женщины, чьё имя носил его тайный долг.
Адриан обернулся к матери.
— Ты обещала, что всё под контролем.
Колин сжала букет, и сухая лаванда рассыпалась по белому мрамору.
— Я хотела спасти тебя.
— Ты спасала не меня, а свою квартиру. Он обещал закрыть твои долги.
Оуэн достал последний лист.
— Есть ещё одно. Но сначала вам нужно узнать, что случилось с Ноа.
В этот момент телефон Адриана зазвонил. Он взглянул на экран и сразу побледнел.
— Кто это? — спросила Эвелин.
Адриан не ответил.
Я увидела имя на экране: «Больница Святой Марты».
Звонок повторился.
Он всё-таки принял его и поднёс телефон к уху. Через секунду его лицо изменилось.
— Что значит, он очнулся? — прошептал Адриан…

Вам также могут понравиться эти истории:

ЧАСТЬ 4 — Муж назвал меня слишком неловкой для гала-вечера и привёл помощницу, но после одного вопроса его улыбка исчезла Из-за моей бензопилы глава ассоциации вызвала шерифа, а потом потребовала покинуть собственную землю — но её адвокат вдруг замолчал Я купил заброшенную ферму, и когда соседи увидели, что поднялось из земли, Харви перестал улыбаться ЧАСТЬ 4 — Я вернулась в заповедник с перевязанной рукой, но когда горилла подошла к медицинской панели, мой коллега побледнел ЧАСТЬ 4 — Меня заставили лечить шестерых умирающих бойцов без права на ошибку — но когда один открыл глаза, директор побледнел Меня уволили за пять минут помощи незнакомке, но после её звонка мой начальник вдруг перестал улыбаться