Я пришла на благотворительный бал в чужом платье, но после шёпота незнакомца мой босс внезапно побледнел

В темноте кто-то сжал моё запястье так, будто заранее знал, что я не стану кричать.

За несколько секунд до этого я стояла под хрустальными люстрами в полуночном платье, которое Доминик Хоторн купил для меня в закрытом бутике на Пятой авеню. На моём левом запястье поблёскивал тонкий браслет с крошечной подвеской в форме чёрного галстука. Она тихо стучала о металл каждый раз, когда я двигала рукой.

Доминик обещал встретить меня у входа.

Но его не было.

Вместо него рядом с оркестром стояла Эвелин Уорд в изумрудном платье и улыбалась так, словно уже получила всё, за чем пришла.

— Он не придёт, Клэр, — сказала она, поднося бокал к губам. — Тебе никто не сообщил?

— Что именно?

— Что Доминик наконец понял, какую ошибку совершил.

Я оглядела зал. Мужчины в смокингах разговаривали слишком тихо, женщины смеялись слишком громко. У дальней стены стояли трое незнакомцев. Они не притрагивались к шампанскому и всё время смотрели на двери.

— Если это очередная попытка меня напугать, — сказала я, — выберите хотя бы что-нибудь новое.

Улыбка Эвелин дрогнула.

— Ты думаешь, он подарил тебе квартиру потому, что влюбился?

Я почувствовала, как холод пробежал от затылка к плечам.

— Откуда вы знаете про квартиру?

— Доминик не умеет хранить секреты от тех, кто действительно его знает.

— Вы сказали, что вы бывшая невеста.

— Бывшая — не значит чужая.

Музыка оборвалась на середине вальса. Все разговоры стихли почти одновременно, будто кто-то подал невидимый знак.

Потом погасли люстры.

Я услышала звон разбитого бокала, женский вскрик и резкий скрип отодвинутого стула. Чья-то ладонь обхватила мою руку. Пальцы были сухими и сильными.

— Не двигайтесь, мисс Беннетт, — прошептал незнакомец.

Он произнёс моё имя так близко, что я почувствовала его дыхание у уха.

— Кто вы?

— Человек, которого Доминик продал, чтобы сохранить себя.

Мой браслет ударился о его костяшки. Крошечная подвеска звякнула, и этот звук почему-то показался мне единственным настоящим во всём зале.

— Что вы имеете в виду?

Незнакомец сжал пальцы крепче.

— Спросите его, что он подписал сегодня утром.

— Где Доминик?

— Уже слишком поздно.

В этот момент в дальнем конце зала открылась дверь. В полосе света показался силуэт мужчины. Он держал в руке чёрную папку и двигался прямо к нам.

Незнакомец резко потянул меня назад.

— Сейчас вы узнаете, что ваш любимый босс готов был отдать за собственную жизнь…

Его рука потянулась к застёжке папки, и я увидела на металлическом уголке знакомый герб семьи Хоторн…

ЧАСТЬ 2

…Герб блеснул в полосе света, а затем незнакомец раскрыл папку.

Внутри лежал один лист, сложенный пополам. Бумага пахла табаком и каким-то резким лекарством. Мужчина держал её так, чтобы я видела только подпись внизу.

Д.

Х.

Моё сердце ударило один раз — тяжело и глухо.

— Он подписал договор, — сказал незнакомец. — Ваша жизнь в обмен на его свободу.

— Вы лжёте.

— Тогда почему он не пришёл?

— Потому что вы устроили этот спектакль.

— Оглянитесь.

Включились аварийные лампы, и зал наполнился тусклым красным светом. На балконе стояли вооружённые люди. У входа двое охранников лежали на полу, живые, но неподвижные. Эвелин больше не улыбалась.

А мужчины у стены смотрели не на меня.

Они смотрели на незнакомца.

— Нолан, — прошептала Эвелин. — Ты обещал, что она не пострадает.

Он отпустил мою руку и шагнул вперёд.

— А ты обещала, что Доминик будет здесь.

Теперь я разглядела его лицо. Острый подбородок, светлый шрам над бровью, серые глаза без единой тёплой искры. Я видела это лицо раньше — на старой фотографии, которую Доминик держал в запертом ящике.

— Вы брат Доминика, — сказала я.

Нолан усмехнулся.

— Значит, он всё-таки рассказывал обо мне.

— Он сказал, что вы умерли.

— Доминик сказал много вещей, Клэр.

В дверях появился человек в чёрном пальто. Я узнала его сразу. Это был Виктор Рейн, главный юрист Доминика, тот самый, кто три дня назад принёс мне ключи от квартиры.

Он выглядел так, будто не спал несколько суток.

— Нолан, отпусти её, — сказал Виктор.

— Принёс подтверждение?

Виктор посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на вину.

— Клэр, вам нужно довериться мне.

— Это обычно говорят люди, которые уже всё испортили.

Нолан коротко рассмеялся.

— Прекрасно. Она даже в плену спорит.

— Где Доминик? — спросила я.

Нолан протянул мне лист.

Вверху стояло название частного банка. Ниже — пункт о передаче сведений, имущества и человека, обозначенного инициалами К. Б.

Мои пальцы похолодели.

— Это не может быть настоящим.

— Почему? — спросил Нолан. — Вы уже подписали брачный договор?

— Я не вещь.

— Для Доминика вы — ключ.

— К чему?

Он наклонился ближе.

— К сейфу, который ваша мать открыла перед смертью.

Мир качнулся. Моя мать умерла, когда мне было девять лет. Я почти ничего не помнила о тех месяцах, кроме запаха горелого сахара, старого красного чемодана и того, что она каждый вечер проверяла, заперта ли дверь.

— Моя мать не имела отношения к вашей семье.

— Она работала на отца Доминика.

— Вы врёте.

— Тогда объясните, почему Доминик нанял вас, не задав ни одного вопроса о вашем прошлом.

Виктор резко шагнул к нам.

— Нолан, хватит.

— Нет. Пусть услышит всё. Доминик знал, кто она, ещё до первого собеседования. Знал, где она жила. Знал, почему её мать исчезла из города.

Я вспомнила его кабинет, холодные голубые глаза и то, как он попросил меня расследовать утечку среди сотрудников. Вспомнила, как он поставил передо мной папку с именами, но ни разу не позволил открыть последний раздел.

— Где он? — спросила я снова.

Нолан посмотрел на часы.

— Если план сработал, он сейчас в старом семейном доме. Если нет, его уже нет в живых.

— Какой план?

— Тот, в котором ты должна была открыть сейф.

Виктор побледнел.

— Доминик не мог этого допустить.

Нолан достал из кармана маленький ключ с круглой латунной головкой.

— Он уже допустил. А теперь решай, Клэр. Поедешь со мной добровольно или узнаешь, сколько людей пострадает из-за твоего отказа…

В этот момент мой телефон завибрировал. На экране высветилось имя Доминика, а затем пришло короткое сообщение: «Не верь Виктору. И никому не отдавай ключ».

ЧАСТЬ 3

…Я перечитала сообщение трижды.

Нолан заметил это и вырвал телефон из моей руки.

— Поздно, — сказал он. — Теперь он знает, что мы здесь.

— Нет, — тихо ответил Виктор. — Он знал раньше.

Виктор достал из внутреннего кармана диктофон и положил его на стол, покрытый белой скатертью. Красная лампочка загорелась. В зале пахло воском, разбитым стеклом и мокрой шерстью пальто охранника.

Раздался голос Доминика.

— Если Нолан добрался до Клэр, значит, Эвелин передала ему сведения о сейфе. Не пытайтесь забрать её силой. Она не приманка. Она единственный человек, которому я доверяю.

Нолан застыл.

— Выключи это.

Виктор не двинулся.

— Ты хотел услышать правду. Теперь услышишь.

Запись продолжилась.

— Клэр Беннетт — дочь Марка Хоторна, моего старшего брата. Её мать, Анна Беннетт, украла бухгалтерскую книгу у нашего отца и спрятала её в сейфе, который открывается только ключом Клэр. Марк пытался вывезти их обеих, но его убили. Анна исчезла, инсценировав собственную смерть, чтобы защитить дочь.

У меня перехватило дыхание.

На моей руке звякнула подвеска в форме чёрного галстука.

— Это невозможно, — сказала я.

Доминик продолжал:

— Я не говорил Клэр правду, потому что Нолан искал её двадцать лет. Он считает, что книга докажет его право на деньги семьи. На самом деле она содержит имена людей, которые помогали ему отмывать средства. Эвелин работает на Нолана. Райан Мерсер был только первым звеном.

Эвелин отступила к стене.

— Это подделка.

— Тогда почему ты побледнела? — спросил Виктор.

Я посмотрела на неё.

— Вы знали мою мать?

— Она была никем.

— Вы знали её?

Эвелин сжала бокал так сильно, что тонкое стекло треснуло.

— Она украла то, что принадлежало нам.

— Нам? — переспросил Нолан.

— Тебе не нужна эта книга, Нолан. Тебе нужны были её деньги.

Он резко повернулся к ней.

— Замолчи.

— Ты обещал мне долю.

— Я обещал тебе жизнь.

В этот момент дверь распахнулась. Вошёл Доминик. На его белой рубашке темнела кровь, но шаг оставался ровным. Он посмотрел только на меня.

— Ты цела?

Я не ответила.

— Ты знал, кто я.

— Знал.

— И нанял меня из-за моей матери.

— Сначала — да.

Эти два слова ударили сильнее, чем я ожидала.

— А потом?

Доминик остановился в нескольких шагах.

— Потом я понял, что больше не могу позволить тебе исчезнуть из моей жизни.

Нолан вытащил пистолет.

— Трогательно. Но книга всё равно нужна мне.

— Она у Клэр, — сказал Доминик.

— Где ключ?

Я посмотрела на маленькую подвеску на браслете. Её крепление вдруг показалось слишком тяжёлым.

Доминик тихо сказал:

— Клэр, не открывай его здесь.

Но снаружи раздались сирены.

Виктор взглянул на телефон и побледнел.

— Полиция окружила здание. Но это не мы их вызвали.

На экране появилось новое сообщение с неизвестного номера: «Сейф уже открыт. Твоя мать оставила там не книгу, а имя человека, который всё это время стоял рядом с тобой»…