Я застала жениха в закрытом зале отеля, но после одного сообщения его любовница вдруг перестала улыбаться

Когда я увидела под платьем любовницы моего жениха чёрную кобуру, у меня пропал голос, а вместе с ним — прежняя жизнь.

В девять сорок вечера я стояла босиком в кабинке женского туалета отеля «Палмер-Хаус» и прижимала ладонь ко рту, чтобы не выдать дыхание. На мраморном полу блестела капля воды, где-то за дверью гудела вентиляция, а в моём телефоне застыло единственное доказательство того, что я только что увидела.

На фотографии Лиам Прескотт целовал Хлою Кенсингтон у дубового шкафа в закрытой комнате. Его рука лежала на её талии. Её красное платье было распахнуто сбоку. И между складками ткани, почти скрытая тенью, виднелась чёрная кобура.

Я три года собиралась выйти за Лиама замуж. Через три месяца в соборе Святого Патрика должна была состояться наша свадьба. Триста приглашений уже разослали, моя мать выбрала цветы, а я до сегодняшнего вечера верила, что самое страшное, что может сделать жених, — это забыть годовщину.

За дверью туалета скрипнула подошва.

— Я знаю, что ты здесь, — мягко сказала Хлоя.

Я закрыла глаза. В памяти снова вспыхнул коридор: тёплый свет из приоткрытой двери, рука Лиама в волосах Хлои и её шёпот:

— Если проверка найдёт несоответствие, мои работодатели не простят ошибку.

— Всё под контролем, — ответил Лиам. — Моя невеста работает в «Уитакер и Лоу». Я знаю, где у них слепые зоны. Деньги уйдут до понедельника.

Тогда я ещё не поняла всего. Я поняла только одно: он использовал моё имя, мою работу и мою подпись как щит.

Телефон дрогнул в моей руке.

Сообщение пришло с неизвестного номера.

«Где вы сделали этот снимок?»

Я набрала: «Нора, это не смешно».

Ответ появился почти сразу: «Я не Нора».

Следующее сообщение заставило мои пальцы похолодеть: «Посмотрите на женщину в красном платье. У неё на бедре оружие. Она не любовница. Она связная преступной организации».

Я приблизила фотографию. Чёрный металл действительно был там.

«Не возвращайтесь домой. Они знают, что вы видели. Идите к служебному лифту возле кухни. В переулке будет чёрная машина. У вас две минуты».

Я не знала, кто писал. Не знала, почему незнакомец следил за мной. Но в этот момент дверь кабинки медленно качнулась.

— Клара, — произнесла Хлоя. — Если вы сейчас выйдете и отдадите телефон, всё закончится быстро.

Я сжала в кулаке маленькую фарфоровую подвеску в виде луны, прикреплённую к моему вечернему клатчу. Бабушка подарила её мне перед смертью и сказала: «Когда станет страшно, держись за то, что настоящее».

Дверь туалета хлопнула.

Шаги Хлои удалились.

Я спустилась с крышки унитаза, открыла кабинку и выглянула. В зеркале на меня смотрела женщина с размазанной тушью, босыми ногами и лицом, которое больше не узнавало собственного жениха.

Я выбежала в коридор и направилась к кухне. Позади тихо закрылась дверь. Потом раздался другой звук — короткий металлический щелчок, от которого у меня свело плечи.

У служебного лифта уже горела зелёная кнопка. Передо мной открылись стальные створки, а из кухни пахнуло горячим маслом и розмарином.

В конце коридора появился Лиам.

Он шёл не один.

Я вжалась в стену, когда незнакомый мужчина поднял руку и указал прямо на меня. В ту же секунду мой телефон снова завибрировал, и на экране появилось сообщение: «Если хотите жить, не садитесь в машину, пока не увидите водителя»…

ЧАСТЬ 2

Я замерла перед открытым лифтом, не понимая, что страшнее: мужчина за моей спиной или человек, который каким-то образом видел каждый мой шаг.

Водитель чёрной машины стоял в конце служебного переулка. Его лицо скрывала тень, но на правой руке блеснул тяжёлый перстень с чёрным камнем. Лиам приближался через кухню, громко отдавая распоряжения официантам, будто всё происходящее было обычной деловой суетой.

— Клара! — крикнул он. — Подожди меня.

Я обернулась.

Лиам выглядел безупречно. Тёмный смокинг, белая рубашка, спокойная улыбка. Только его левый глаз дёргался, как бывало перед важными переговорами.

— Я видела тебя с Хлоей, — сказала я.

— Ты не поняла, что происходит.

— Я видела оружие.

Его улыбка исчезла.

Мужчина рядом с ним шагнул вперёд. На его запястье была свежая царапина, а под пиджаком заметно тянулся ремень кобуры.

— Не подходи, — сказал я, сама удивившись твёрдости своего голоса.

Лиам поднял ладони.

— Клара, послушай. Ты устала, выпила шампанского, увидела сцену без контекста. Хлоя консультант. Мы обсуждали документы.

— Почему у неё пистолет?

— Охрана.

— Внутри платья?

Он замолчал.

В этот момент пришло новое сообщение: «Не верьте ему. Водитель — мой человек. Но не называйте меня по имени».

Я посмотрела на машину. Водитель не двигался. На его лацкане была маленькая серебряная булавка в форме ворона.

— Кто ты? — спросила я у телефона.

Ответ: «Человек, который знает, что ваш жених собирается сделать в понедельник».

Лиам рванулся ко мне.

Я успела захлопнуть двери лифта. Его пальцы ударили по стальной створке, а затем лицо исчезло. Лифт пополз вниз, и я впервые за весь вечер позволила себе заплакать.

На подземной парковке водитель открыл заднюю дверь.

— В машину, — сказал он.

— Я должна знать, куда еду.

— Если бы вы были в безопасности, я бы не приехал.

У меня подкашивались ноги, но я села. Внутри пахло кожей, табаком и дождём. На соседнем сиденье лежала папка с моим именем.

Я не прикоснулась к ней.

— Это ловушка?

Водитель посмотрел на меня в зеркало.

— Если бы хотели вас убить, вы бы сейчас не задавали вопросы.

Машина выехала в ночь. Отель исчез за стеклом, а вместе с ним осталась моя прежняя уверенность, что Лиам просто изменил мне.

Через десять минут мы остановились у старого здания на берегу реки. В окне верхнего этажа горел один свет. Дверь открыл высокий мужчина в тёмной рубашке. У него были седые виски, спокойное лицо и взгляд, который заставил меня остановиться на пороге.

— Вы и есть Клара Хейз? — спросил он.

— Кто вы?

— Виктор Сальваторе.

Имя я знала. Его знали все в Чикаго, хотя вслух произносили редко. Владельцы ресторанов, складов и охранных компаний. Человек, с которым не спорили дважды.

— Вы отправляли сообщения?

— Да.

— Почему помогаете мне?

Он взял папку со стола, но не открыл её.

— Потому что ваш жених украл не только деньги у моей семьи. Он украл кое-что, что принадлежало вашему отцу.

Я почувствовала, как холод поднимается от пола к коленям.

— Мой отец умер пятнадцать лет назад.

— Нет, Клара. Он умер для вас. Это не одно и то же.

Виктор развернул папку. На первой странице я увидела знакомую подпись отца, а под ней — дату, поставленную за три дня до его смерти.

Он перевернул лист и достал маленький накопитель серебристого цвета.

— Прежде чем мы это посмотрим, вы должны решить, готовы ли узнать, почему Лиам выбрал именно вас.

Я протянула руку к накопителю, но в этот момент внизу хлопнула дверь. Кто-то вошёл в здание.

Виктор резко погасил свет.

Из коридора донёсся голос Лиама:

— Клара, я знаю, что ты здесь. И если ты откроешь эту папку, первой пострадает не ты…

ЧАСТЬ 3

Я не успела убрать руку от накопителя, когда дверь кабинета содрогнулась от удара.

Виктор бесшумно подошёл к стене и достал оружие. Я стояла возле стола, вцепившись в фарфоровую луну на клатче так сильно, что острый край впился в кожу.

— Ты привёл его сюда? — прошептала я.

— Нет. Он следил за вами от отеля.

— Тогда почему ты не сказал, что он знает?

— Потому что хотел, чтобы он пришёл.

Виктор кивнул водителю. Тот включил экран на стене. В комнате появился видеозаписанный коридор отеля: Лиам входил в гостиницу час назад, затем передавал Хлое конверт, а после разговаривал с человеком, которого я не знала.

На записи ясно слышался его голос.

— Она подпишет всё сама, — говорил Лиам. — После свадьбы у меня будет полный доступ к счетам и документам. А если возникнут вопросы, её отец уже не сможет ничего опровергнуть.

Я перестала дышать.

— Это запись с камер? — спросила я.

— С камер, которые Лиам считал отключёнными, — ответил Виктор.

Дверь снова ударили.

— Открывай, Клара! — крикнул Лиам. — Виктор, это не твоё дело!

Виктор нажал кнопку на пульте, и на экране появилось изображение отсканированного документа.

Я узнала подпись отца сразу. Мой отец, Томас Хейз, был финансовым директором компании Виктора. За неделю до смерти он обнаружил, что через подставные фирмы исчезают миллионы. Он собирался передать доказательства следователю, но погиб в аварии на загородной дороге.

— Лиам был его помощником, — сказал Виктор. — И именно он передал маршрут машины людям, которые устроили аварию.

Я отступила от экрана.

— Нет. Лиам тогда учился в университете.

— Он использовал другое имя. Потом вошёл в вашу жизнь, чтобы найти бумаги, которые ваш отец спрятал.

Виктор вставил накопитель в компьютер.

На экране появился голос моего отца. Он сидел за письменным столом, уставший, с перевязанной рукой.

— Если Клара когда-нибудь увидит эту запись, значит, я не успел рассказать ей правду. Лиам Прескотт связан с людьми, которые выводят деньги через недвижимость. Он ищет доступ к архиву «Уитакер и Лоу». Я спрятал копию отчёта там, где Клара хранит самые важные семейные бумаги.

Я прошептала:

— В старом музыкальном шкафу.

Отец на записи кивнул, словно слышал меня.

— Она не должна доверять человеку, который появится под именем Лиам. Он не любит её. Он использует её фамилию.

Экран погас.

В комнате стало так тихо, что я услышала собственное сердцебиение.

— Ты знал это всё? — спросила я Виктора.

— Я знал часть. Остальное подтвердил накопитель.

Дверь распахнулась. Лиам вошёл первым, за ним Хлоя и двое вооружённых мужчин. Но его лицо уже не было спокойным.

— Отдай запись, — сказал он.

— Ты убил моего отца? — спросила я.

Он посмотрел на меня и впервые не стал лгать.

— Твой отец сам выбрал опасный путь.

Хлоя медленно подняла оружие.

Виктор встал между нами.

— Опусти его.

— Иначе что?

Снаружи завыли сирены.

Лиам резко повернул голову к окну.

Виктор достал телефон.

— Я отправил запись и документы следователю ещё час назад. Здесь уже окружение.

Лиам побледнел.

Но прежде чем кто-либо успел двинуться, мой телефон зазвонил. На экране высветился номер Норы.

— Клара, — сказала она, едва я ответила. — Я нашла то, что твой жених спрятал в архиве. Но ты должна приехать немедленно. Там есть имя человека, который стоял над Лиамом всё это время…