Бывший жених обвинил меня в купленном конкурсе, но после одного вопроса рядом со мной он перестал улыбаться

Когда Итан Коул публично спросил, где мой муж, я поняла: он пришёл на благотворительный вечер не ради архитектуры, а ради моего унижения.

Хрустальный зал муниципалитета Чикаго сиял так ярко, что на белой поверхности макета отражались лица гостей. Под высокими люстрами стояли владельцы строительных компаний, журналисты, инвесторы и судьи конкурса. Каждый улыбался, пока улыбка не становилась выгодной.

Я держала ладонь на краю стола и старалась не смотреть на простое золотое кольцо. Итан заметил его сразу.

— Где же твой муж, Майя? — спросил он, не повышая голоса.

В зале стало тише.

— Не понимаю, о чём ты.

— Неужели? Ты носишь это кольцо уже восемь месяцев, но никто ни разу не видел человека, которому оно принадлежит.

Он поднял бокал и оглядел гостей.

— Может, муж у неё такой же, как некоторые её проекты? Красиво нарисован, но денег на существование нет.

Кто-то тихо рассмеялся.

Я почувствовала, как под рёбрами сжалось старое, почти забытое место боли. Три года назад Итан оставил меня в нашей кухне, пока я ещё оплакивала мать. Он поставил два чемодана у двери и сказал, что сострадание не является бизнес-моделью.

Теперь он стоял передо мной в дорогом смокинге и делал вид, будто мы никогда не знали друг друга.

— Я задал простой вопрос, — продолжил он. — Где он?

Ответ прозвучал у него за спиной.

— Прямо здесь.

Итан замер.

Я услышала, как в двадцати шагах кто-то поставил бокал на стеклянный столик. Потом Итан медленно обернулся.

Адриан Вейл стоял возле колонны в тёмном костюме. Он не выглядел сердитым. В этом и была его сила. В Чикаго его называли владельцем грузовых терминалов, строительных компаний и складов. Люди, встречавшие его после полуночи, употребляли совсем другое слово.

Босс.

Адриан подошёл ко мне, не заслонив меня собой.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да.

— Хочешь, чтобы я вмешался?

Для остальных это прозвучало как угроза. Для меня — как просьба о разрешении.

— Просто останься рядом.

— Хорошо.

Итан нервно усмехнулся.

— Значит, вот кто скрывался за этим таинственным браком.

— Я никого не скрывала, — ответила я.

— Конечно. А ещё ты совершенно случайно попала в финал конкурса с проектом, который может принести победителю крупный городской контракт.

Он кивнул на мой макет «Пристанище» — центр временного жилья для матерей с детьми.

— И совершенно случайно твой муж владеет половиной подрядчиков Чикаго.

— Заявка была анонимной. Номер четыреста семнадцать. Судьи не знали моего имени.

— Влиятельным людям не нужны инструкции на бумаге.

На этот раз никто не засмеялся.

Я коснулась запястья Адриана, когда он сделал шаг вперёд.

— Не надо.

Он остановился.

Я знала, чего он хотел. Раздавить Итана одним звонком, одной фразой, одним взглядом. Но это был мой вечер. Мой проект. Моя жизнь, которую я слишком долго строила без чьей-либо фамилии.

К нам поспешила Камилла Роудс, невеста Итана и организатор вечера. На её серебристом платье дрожали отражения люстр.

— Итан, презентация начинается через пять минут.

— Мы просто разговариваем.

Камилла посмотрела на меня.

— Майя, прости.

— Всё хорошо.

— Нет, не хорошо, — тихо сказала она.

Итан положил руку ей на поясницу. Камилла едва заметно вздрогнула.

Я увидела это.

Свет в зале погас, и ведущий попросил финалистов пройти к сцене. Я выдохнула и посмотрела на Адриана.

— Никаких сцен.

— Ты ранишь меня.

— Ты переживёшь.

— Едва ли.

В этот момент Камилла вернулась. В руке она держала тонкую папку, перехваченную медной скрепой, на которой был выцарапан маленький якорь. Я узнала её: такую скрепу делала моя мать, когда работала в архиве городского фонда.

Камилла оглянулась на Итана, затем вложила папку мне в руки.

— Открой, пока он не понял, что я принесла, — прошептала она.

Я провела пальцем по холодному металлу. Адриан накрыл мою ладонь своей.

С другой стороны зала Итан уже заметил папку и резко двинулся к нам. Я разжала медную скрепу, подняла крышку и увидела первую страницу…

ЧАСТЬ 2

На первой странице лежала распечатка письма, но я успела увидеть только отправителя: Итан Коул. Внизу стояла дата — три недели назад.

— Майя, — резко сказал он, остановившись у стола. — Отдай папку.

— Почему?

— Потому что это мои материалы.

Камилла встала между нами. Её серебристая серьга качнулась и ударилась о шею.

— Это не твои материалы.

Итан посмотрел на неё так, будто впервые заметил, что она умеет говорить.

— Камилла, отойди.

— Нет.

Вокруг нас снова начали останавливаться люди. Ведущий со сцены произносил приветственные слова, но теперь никто его не слушал.

Адриан не двигался. Только его пальцы медленно сжались у меня на плече.

Я перевернула страницу.

Там была переписка между Итаном и одним из консультантов конкурса. В письмах упоминался номер четыреста семнадцать, хотя моё имя не называлось. Несколько фраз были выделены жёлтым цветом: «нужно добиться снятия заявки», «проверить источники финансирования», «если не получится — ударить по репутации автора».

Сердце ударило тяжело.

— Это подделка, — сказал Итан.

— Тогда почему ты требуешь её отдать? — спросила я.

— Потому что ты не понимаешь, что держишь.

— Объясни.

Он сделал шаг, но Адриан едва повернул голову. Итан остановился.

— Твой муж уже начал угрожать людям, чтобы протащить тебя в финал, — процедил он. — А теперь ты разыгрываешь невинность.

Адриан ответил спокойно:

— Ты пять минут назад утверждал, что моё влияние не требует инструкций. Теперь говоришь, что у тебя есть доказательства. Определись.

Итан побледнел, но быстро взял себя в руки.

— Ваша жена украла идею проекта у моей компании.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Что ты сказал?

— «Пристанище» основано на разработках «Коул Девелопмент». Ты работала со мной. Ты видела документы.

— Я проектировала центры временного жилья ещё до нашей помолвки.

— Но не такие.

Камилла сжала пальцы.

— Итан, прекрати.

— Ты тоже будешь молчать? — бросил он. — После того, как я спас твою карьеру?

В её глазах мелькнул страх.

Я перелистнула ещё несколько страниц. Между распечатками лежал маленький накопитель памяти в прозрачном пакете. На нём чёрным маркером было написано: «Архив. Голос 22:40».

— Что это? — спросила я.

Камилла сглотнула.

— Запись с моего рабочего компьютера.

— Зачем ты её сделала?

— Я не делала. Она сохранилась автоматически, когда Итан пришёл в мой кабинет.

Итан резко потянулся к папке. Я отступила, и его рука схватила край стола. Белый макет дрогнул. Маленькая картонная крыша над входом в «Пристанище» отвалилась и упала на пол.

Я смотрела на неё и думала только об одном: именно такую крышу мать вырезала для меня, когда я впервые сказала, что хочу строить дома.

— Камилла, — тихо произнёс Итан, — ты понимаешь, что делаешь?

— Впервые за долгое время — да.

Адриан взял папку.

— Где находится исходная запись?

— В архивной комнате за сценой. Компьютер запаролен, но код у меня.

— Тогда идём.

— Нет, — сказала я. — Сначала я хочу услышать её здесь.

Итан засмеялся, но звук вышел сухим.

— Ты действительно думаешь, что одна запись что-то изменит?

Я посмотрела на него.

— Не знаю. Но ты уже боишься, что изменит.

Через минуту Камилла подключила накопитель к ноутбуку организаторов. Гости сомкнулись вокруг нас. На экране появилась шкала звука и отметка времени. Адриан положил ладонь рядом с моей, не касаясь её.

Я нажала на кнопку воспроизведения.

Сначала раздался гул вентиляции. Потом скрип кресла. Затем мужской голос произнёс моё имя — и следом прозвучала фраза, от которой Итан резко отвернулся…

ЧАСТЬ 3

— Майю нужно уничтожить до объявления результатов, — сказал голос из динамика. — Не проект. Её имя.

В зале никто не дышал.

Запись продолжилась.

— Если она выиграет, — произнёс Итан, — все решат, что я когда-то ошибся, когда бросил её. Я не позволю превратить эту женщину в доказательство моей слабости.

Другой голос спросил:

— А если она потребует независимую проверку?

— Она не успеет. Я уже договорился с двумя судьями. Ей намекнут на конфликт интересов, а потом пресса получит сведения о её браке с Вейлом.

Камилла закрыла рот ладонью.

Я стояла неподвижно, но внутри меня будто проваливался пол.

Итан резко шагнул к ноутбуку.

— Это вырвано из контекста.

— Контекст будет дальше, — сказала Камилла.

Запись не остановилась.

— А если Вейл вмешается? — спросил неизвестный.

— Он вмешается только если Майя попросит. Она слишком гордая, чтобы просить. Я знаю её лучше всех.

Я почувствовала, как Адриан посмотрел на меня.

Он действительно знал мою гордость. Знал, почему я скрывала наш брак. Знал, как сильно боялась, что люди увидят во мне не архитектора, а женщину, которую кто-то обеспечил.

На записи Итан усмехнулся.

— К тому же есть старый договор. Если показать, что её первые эскизы были сделаны на моём компьютере, её можно обвинить в краже разработки.

Итан выключил звук, ударив ладонью по столу.

— Хватит!

— Ты сам это сказал, — тихо ответила я.

— Я говорил о стратегии переговоров.

— Ты говорил, что хочешь уничтожить моё имя.

Он посмотрел на меня, и на секунду в его лице не осталось светской вежливости.

— Ты всегда была неблагодарной.

Камилла вздрогнула.

— Я отдала тебе запись, потому что ты собирался обвинить её в краже.

— Ты отдала её женщине, которая разрушит нашу помолвку.

— Ты разрушил её сам.

В зале кто-то достал телефон. Потом ещё один человек. Журналисты уже записывали каждое слово.

Адриан взял папку и развернул последнюю страницу.

— Здесь заключение независимого аудитора, — сказал он. — Проверка показала, что все ключевые решения жюри были изменены после звонков Итана. Анонимная заявка Майи получила высший балл до вмешательства.

Итан уставился на документ.

— Ты готовил это заранее.

— Я проверял, почему мою жену пытаются выставить мошенницей.

— Значит, ты всё-таки влиял на конкурс.

— Нет. Я запретил своим людям связываться с организаторами. Поэтому тебе пришлось делать это самому.

Итан открыл рот, но не нашёл ответа.

В этот момент на телефон Камиллы пришло сообщение. Она взглянула на экран и побледнела.

— Что случилось? — спросила я.

— В твоём офисе сработала пожарная сигнализация.

Адриан мгновенно стал другим. Его спокойствие исчезло, уступив место холодной сосредоточенности.

— Где ключи от архива? — спросил он.

— У меня.

— Кто-нибудь сейчас там есть?

— Моя помощница Лена. Она сказала, что возвращалась за чертежами.

Я набрала её номер. Гудки тянулись один за другим.

Потом Лена ответила, но не сказала ни слова.

Я услышала треск, тяжёлое дыхание и далёкий звон разбитого стекла.

— Лена, ответь мне!

В трубке раздался шёпот:

— Майя… он пришёл за папкой…

Связь оборвалась.

Адриан уже направлялся к выходу.

Итан остался у стола, окружённый телефонами и обвиняющими взглядами. Он ещё не знал, что пожар в моём офисе был только первой попыткой стереть следы, а следующая дверь, которую собирались открыть этой ночью, вела прямо к его прошлому…