Альфа-король приказал мне исчезнуть до рассвета, но у двери его зверь вдруг зарычал и заставил его побледнеть

— Собери вещи и исчезни до рассвета.

Вивьен Хейс стояла посреди кабинета Альфа-короля и смотрела на человека, который три ночи назад клялся найти способ быть с ней.

За окном, в половине одиннадцатого вечера, над горами поднималась луна. Её свет ложился на пол длинными белыми полосами, а в камине потрескивали дрова. На краю стола лежала серебряная заколка с треснувшей янтарной бусиной — подарок матери, единственная вещь, которую Вивьен всегда носила с собой.

— Я не понимаю, — тихо сказала она.

Валенте Бельмонт даже не поднял глаз от бумаг.

— Поймёшь, когда уедешь.

— Ты говорил, что законы стаи можно изменить.

— Я ошибался.

Эти два слова прозвучали хуже пощёчины.

Три ночи назад он держал её у окна именно в этом кабинете. Его ладонь лежала у неё на животе, губы касались её волос, а голос был хриплым и живым.

«Я не позволю им отнять тебя», — обещал он.

Теперь между ними лежал толстый конверт.

— Завтра прибывает семья Лоран, — сказал Валенте. — Я заключаю с ними договор. Женевьева Лоран станет моей Луной.

Вивьен почувствовала, как пальцы холодеют.

— Ты выбрал её ради договора?

— Я выбрал стаю.

— А меня?

Он наконец посмотрел на неё. В его глазах не было прежнего тепла. Только усталость, такая тщательно сыгранная, что от неё становилось страшнее.

— Пятьсот тысяч. Новое имя. Дом в Монтане. Деньги уже переведены. Уезжай до восхода.

— Ты покупаешь мне жизнь, чтобы не вспоминать, как её разрушил?

Его челюсть напряглась.

— Не усложняй.

Вивьен усмехнулась, хотя внутри всё рвалось.

— Ты даже не способен сказать мне, что больше не любишь?

Валенте отвернулся.

— Я никогда не обещал тебе место рядом со мной.

Это была ложь. Она знала. Он знал. Даже стены этого дома знали.

Вивьен поднялась наверх в одиннадцать двадцать. Она сложила в старую дорожную сумку только документы, тёплый свитер и фотографию матери. Дорогие платья, украшения и часы, которые Валенте дарил ей за эти шесть месяцев, остались в шкафу.

В ванной она открыла косметичку, чтобы достать обезболивающее.

И замерла.

Под пудрой лежала белая пластиковая полоска.

Две розовые черты.

Три недели беременности.

Она собиралась сказать ему сегодня. Хотела увидеть, как суровый Альфа-король впервые потеряет дар речи. Хотела положить его ладонь на живот и прошептать: «Ты станешь отцом».

Теперь отец её ребёнка отправлял её прочь до рассвета.

Вивьен спрятала тест во внутренний карман сумки. Если Валенте так легко вычеркнул её, она не даст ему возможности вычеркнуть ребёнка.

В час пятнадцать ночи она спустилась вниз. В доме было непривычно тихо. Вивьен ввела код на двери.

Красная лампочка мигнула.

Доступ запрещён.

Она попробовала боковой выход. Потом окно в кухне. Все замки не поддались.

— Валенте? — позвала она.

В ответ из темноты донёсся низкий, глухой рык.

Вивьен медленно повернулась.

Из-за островка вышел огромный чёрный волк. Его шерсть блестела в лунном свете, когти бесшумно коснулись каменного пола. Вивьен знала этот взгляд.

Зверь Валенте.

— Отойди, — прошептала она.

Волк не двинулся.

Он приблизился, наклонил голову к её животу и втянул воздух.

Вивьен отступила, прижав ладонь к сумке.

В этот момент на лестнице скрипнула ступень. Валенте появился в дверях и увидел, как его волк встал между Вивьен и выходом.

— Назад, — приказал он.

Волк оскалился не на неё.

На него.

Валенте побледнел, а затем сделал шаг к ним и потянулся к внутреннему карману пиджака, где лежала папка с печатью совета…

ЧАСТЬ 2

Пальцы Валенте коснулись папки, но чёрный волк мгновенно рванулся вперёд.

Когти ударили по камню. Вивьен вскрикнула и прижалась к кухонному шкафу, а Валенте остановился всего в нескольких шагах от зверя.

— Аргос, ко мне, — приказал он.

Волк не послушался.

Он продолжал стоять перед Вивьен, заслоняя её всем телом. Его хвост был напряжён, уши прижаты, а из груди поднималось такое рычание, что дрожали стеклянные бокалы на полке.

Вивьен никогда не видела, чтобы зверь сопротивлялся Валенте.

— Что происходит? — спросила она.

— Тебе нужно уйти.

— Тогда почему твой волк не выпускает меня?

Валенте посмотрел на её живот. Взгляд длился меньше секунды, но Вивьен заметила.

— Он защищает территорию.

— Или того, кто внутри меня?

В комнате стало слишком тихо.

Аргос опустил морду и снова втянул воздух возле её живота. Потом повернул голову к Валенте и тихо, почти по-человечески, заскулил.

Вивьен почувствовала, как в груди поднимается не страх, а догадка.

— Ты знал, что я беременна?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.

— Ты даже не спросил, почему я побледнела за ужином.

— Вивьен…

— Скажи правду.

Валенте сжал пальцы.

— Я не знал.

Она хотела поверить. Хотела ненавидеть его проще, без новых вопросов. Но в этот момент в коридоре зазвонил внутренний телефон.

Валенте снял трубку.

— Говори.

— Господин, — раздался голос охранника. — Совет требует немедленно открыть северные ворота. Прибыла госпожа Лоран.

Вивьен рассмеялась без радости.

— Она приехала ночью?

— Договор подписывают утром, — ответил Валенте.

— А меня ты хотел выставить через чёрный ход.

— Я хотел, чтобы ты была в безопасности.

— От кого? От твоей будущей Луны?

Он не ответил.

Аргос вдруг поднял голову и зарычал в сторону окна. За стеклом мелькнула тень. Вивьен увидела, как на снегу у стены кто-то быстро прошёл, скрываясь за колонной.

— Там кто-то есть, — сказала она.

Валенте бросился к окну, но тень уже исчезла.

На подоконнике осталась маленькая влажная капля крови.

— Позови охрану, — приказал Валенте в телефон.

— Уже поздно, — раздался новый голос из дверей.

В кухню вошла Женевьева Лоран. На ней было белое пальто, расшитое золотыми листьями, а в руке она держала тонкую трость с металлическим набалдашником. За ней стояли двое мужчин из её семьи.

Её улыбка остановилась, когда она увидела Аргоса.

— Почему твой зверь охраняет служанку?

Вивьен почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Я не служанка.

Женевьева перевела взгляд на неё.

— Тогда кто ты?

Валенте встал между ними.

— Уезжай, Женевьева.

— Ты приказал мне прибыть до подписания договора.

— Я передумал.

Её пальцы сжались на трости.

— Передумал после того, как твой волк признал её?

Вивьен услышала это и похолодела.

— Что значит «признал»?

Женевьева медленно улыбнулась.

— Разве он тебе не сказал? У первенца Альфа-короля есть запах, который невозможно спутать. Аргос уже выбрал наследника.

Валенте резко повернулся к ней.

— Замолчи.

— Поздно, — ответила она. — И если ребёнок действительно твой, договор больше никого не спасёт.

Вивьен почувствовала удар под рёбрами, хотя ребёнок был ещё слишком мал, чтобы шевельнуться.

— Какой договор? — спросила она.

Женевьева посмотрела на папку в руке Валенте.

— Тот, в котором твоя смерть предусмотрена как необходимое условие мира.

У Вивьен перехватило дыхание.

Валенте шагнул к ней.

— Не слушай её.

— Тогда открой папку.

Он молчал.

Аргос зарычал сильнее, и в этот миг за дверью раздался звук поворачиваемого ключа. В комнату вошёл незнакомый седой мужчина с чёрной печатью совета и сказал:

— Альфа, время скрывать правду закончилось. Мы нашли человека, который видел, кто вошёл в твою спальню той ночью…

ЧАСТЬ 3

Седой мужчина закрыл за собой дверь и положил на кухонный стол металлическую коробку.

Было два часа ночи. Снег за окном усилился, а в камине почти погас огонь. Только янтарная бусина на заколке Вивьен тускло блестела у её виска, когда она повернулась к Валенте.

— Открой папку, — повторила она.

— Вивьен, сначала мы должны поговорить наедине.

— Нет. Теперь все будут слушать.

Седой мужчина представился Корвином, хранителем совета. Он достал из коробки свёрнутую пергаментную грамоту, медальон с печатью и маленький кристалл памяти.

Женевьева отступила к стене.

— Ты обещал, что этого не существует.

— Я обещал, что совет не узнает, — сказал Валенте.

Вивьен почувствовала, как внутри рушится последняя надежда на случайную ошибку.

— Что не существует?

Корвин посмотрел прямо на неё.

— Закон о крови. Двести лет назад совет постановил: если Альфа-король соединяется с женщиной без признанного зверя, её ребёнок считается угрозой для наследования. Чтобы договор с кланом Лоран вступил в силу, ребёнок должен исчезнуть.

У Вивьен задрожали колени.

— Поэтому ты отправлял меня в Монтану?

Валенте резко сказал:

— Я хотел вывезти тебя туда, где совет не сможет найти.

— С пятьюстами тысячами и новым именем? Без охраны? Без объяснений?

— Если бы я сказал правду, ты бы отказалась.

— Конечно, отказалась бы!

Аргос встал между ними, и Валенте остановился.

Корвин вставил кристалл в металлическую коробку. Над столом вспыхнуло мутное изображение.

На записи был кабинет Валенте. Три ночи назад. Вивьен увидела себя у окна, но запись начиналась после того, как она ушла. Валенте стоял перед советником Лораном.

— Она должна исчезнуть до рассвета, — говорил советник. — Если ребёнок родится, договор распадётся.

— Я не позволю причинить ей вред, — отвечал Валенте.

— Тогда подпиши согласие на устранение.

На изображении Валенте взял перо.

Вивьен закрыла рот ладонью.

— Ты подписал.

— Чтобы выиграть время.

— Ты подписал документ, который объявлял моего ребёнка угрозой.

— Я подписал его, чтобы получить доступ к архиву совета. Я искал старый закон, который мог отменить это решение.

Корвин развернул грамоту.

— Он нашёл. По древнему праву наследник, признанный зверем Альфы, не может быть изгнан или уничтожен. Но признание должно быть подтверждено до рассвета свидетелями совета.

Женевьева побледнела.

— Ты не имеешь права.

— Право уже есть, — ответил Корвин.

Он посмотрел на Аргоса.

— Зверь признал ребёнка. А теперь мать должна назвать имя отца перед свидетелями.

Вивьен перевела взгляд на Валенте.

Он впервые выглядел не как король. Просто как человек, который понял, что чуть не потерял всё.

— Я не хочу, чтобы мой ребёнок принадлежал тебе только потому, что твой совет испугался закона, — сказала она.

— Он принадлежит не мне, — тихо ответил Валенте. — Он принадлежит себе. А я хочу заслужить право быть рядом.

Вивьен не успела ответить.

В коридоре раздался резкий звонок. Корвин поднял трубку, выслушал несколько слов и посмотрел на Валенте.

— Северная граница нарушена.

— Кто вошёл?

— Люди Лоран. И они несут приказ совета.

Женевьева закрыла глаза.

— Отец не остановится.

Валенте выпрямился.

— Заприте ворота.

— Уже поздно, — сказал Корвин. — Они требуют выдать Вивьен и ребёнка до рассвета.

Аргос зарычал, а где-то снаружи один за другим зазвонили колокола тревоги.

Вивьен положила руку на живот и поняла: теперь опасность была не в том, что Валенте отпустит её.

Опасность была в том, что ради неё он впервые мог начать войну…