На свадьбе бывший муж унизил меня при всех, но после одного танца его лицо внезапно стало белым

В тот вечер мой бывший муж поднял бокал за то, что наконец-то стал отцом, а через час незнакомец увёл меня с танцпола, не дав никому приблизиться.

Свадебный зал сиял под огромной люстрой, от которой у меня болели глаза. Натали, моя двоюродная сестра, стояла рядом с Райаном в белом платье, обтягивавшем её семимесячный живот. Он держал её за талию и улыбался так гордо, будто всю жизнь мечтал именно об этом ребёнке.

Я сидела за дальним столом и прятала телефон под салфеткой. Эмили была с няней, и я уже семнадцать раз проверила сообщения.

— Ты опять работаешь ночами? — спросил Райан, остановившись возле моего стула.

— Иногда.

— В детской клинике?

— Я детская медсестра. Ты знаешь, где я работаю.

Он усмехнулся и бросил взгляд на мой простой чёрный костюм.

— А ведь могла стать врачом.

Моя мать, стоявшая рядом, вздохнула так, будто я лично испортила ей жизнь.

— Не начинай, Райан.

— Я просто сказал правду, — ответил он. — Некоторые решения слишком дорого обходятся.

Я почувствовала, как под воротником нагрелась маленькая медная заколка в форме ласточки. Эту заколку Эмили сделала для меня в школе и велела надевать на праздники, чтобы я «не забывала летать». Я сжала её пальцами.

Райан ушёл к Натали, а я решила, что больше не выдержу ни минуты. Но именно тогда рядом со мной остановился высокий мужчина в безупречном чёрном костюме.

У него были широкие плечи, спокойное лицо и тонкий шрам у линии челюсти. Из-под манжеты выглядывали дорогие часы. Но сильнее всего меня поразили глаза — холодные, серые и внимательные.

Он протянул руку.

— Потанцуете со мной?

— Я не танцую с незнакомцами.

— Тогда сначала познакомимся. Виктор Хейл.

Это имя ничего мне не сказало.

— Клэр Беннет.

— Я знаю.

От этого ответа у меня по спине прошёл холод.

— Мы встречались?

— Нет. Но ваша сестра говорила о вас в своей речи.

Он произнёс имя Эмили, и я сразу насторожилась.

— Вы много слушаете чужие речи.

— Только когда в них слишком мало правды.

Я не должна была принимать его руку. Но Райан как раз посмотрел в нашу сторону, и в его взгляде мелькнуло привычное превосходство.

Я встала.

— Один танец.

— Один, — согласился Виктор.

Он вёл уверенно, не сжимая мою ладонь слишком сильно. Впервые за весь вечер на меня смотрели не с жалостью.

— Вы часто спасаете женщин от скучных свадеб? — спросила я.

— Нет.

— Тогда почему я?

Он чуть наклонился.

— Потому что вы проверили телефон семнадцать раз, но ни разу не написали, что вам страшно.

Я сбилась с шага.

— Мне не страшно.

— Конечно.

Вокруг начали замолкать разговоры. Мать заметила нас. Потом Брук. Натали. Райан — последним. Его улыбка исчезла.

— Это мой бывший муж, — сказала я.

Виктор посмотрел на Райана.

— Тогда мне понятна ваша тревога.

— Вам ничего не понятно.

— Возможно. Но я предлагаю сделку. До конца вечера пусть все думают, что вы пришли со мной.

— Зачем?

— Ваши родственники перестанут вас жалеть. Райан перестанет считать, что ваша жизнь закончилась после него. А меня перестанут спрашивать, почему я один.

Я рассмеялась, хотя не хотела.

Песня закончилась, но Виктор не отпустил мою руку.

И в этот момент к нашему столу направился Райан, сжимая в пальцах телефон, а за его спиной незаметно закрылись двери зала…

ЧАСТЬ 2

Райан остановился в двух шагах от нашего стола. На его лице уже не было свадебной улыбки. Только раздражение и что-то похожее на страх.

— Клэр, нам нужно поговорить.

— Нам нечего обсуждать.

— Это займёт минуту.

Виктор положил руку на спинку моего стула.

— Она ответила.

Райан перевёл взгляд на него.

— Виктор кто?

— Хейл.

Райан побледнел так резко, что даже Натали заметила.

— Ты знаешь, кто он? — спросил он меня.

— Мы познакомились сегодня.

— Тогда ты понятия не имеешь, с кем связалась.

— А ты, похоже, имеешь, — тихо сказал Виктор.

В зале стало душно. Где-то звякнул бокал, и этот звук показался мне слишком громким.

Райан наклонился ко мне.

— Отойди от него. Немедленно.

— Ты правда считаешь, что можешь мне приказывать?

— Я пытаюсь тебя защитить.

Я почувствовала, как внутри поднимается старый гнев.

— Ты не защищал меня шесть лет назад, когда я лежала одна в больнице. Не защищал Эмили, когда отказался даже посмотреть на неё. Не смей делать вид, что начал сейчас.

Натали коснулась его локтя.

— Райан, прекрати.

— Замолчи, — бросил он ей и тут же осёкся.

Виктор посмотрел на него без всякой улыбки.

— Вы испортили собственную свадьбу быстрее, чем я ожидал.

Райан ушёл, но его взгляд ещё долго чувствовался между лопаток.

В половине первого ночи я вышла из зала. На парковке моросил дождь, асфальт отражал жёлтые фонари. Мой старый автомобиль не заводился. Я трижды повернула ключ, и под капотом только жалобно щёлкнуло.

— Я вызову вам машину, — сказал Виктор.

— Не нужно.

— Клэр.

— Я не привыкла принимать помощь от мужчин, которых знаю два часа.

— А я не привык оставлять людей без защиты, когда им угрожают.

Я замерла.

— Кто мне угрожает?

Виктор не ответил. Он достал из кармана тонкую папку, перевязанную не лентой, а чёрным шнуром с маленькой металлической застёжкой в виде ключа.

— В вашей квартире сейчас работает няня?

— Нет. Эмили у соседки до утра.

— Позвоните ей.

— Почему?

— Просто позвоните.

Я набрала номер. После четвёртого гудка соседка Соня ответила сонным голосом.

— Клэр? Всё хорошо. Эмили спит на диване.

Я выдохнула, но Виктор не расслабился.

— Завтра утром вы переедете в безопасное место, — сказал он.

— Я никуда не поеду.

— Тогда хотя бы не открывайте дверь незнакомым людям.

— Вы пугаете меня.

— Я пытаюсь сделать так, чтобы вы испугались сейчас, а не потом.

Он протянул папку.

— Здесь причина, по которой Райан сегодня так побледнел.

Я не взяла её.

— Что вы от меня хотите?

— Чтобы вы прочитали до того, как подпишете хоть один документ, который он вам принесёт.

— Он ничего мне не приносил.

— Принесёт.

Дождь усилился. На медной заколке-ласточке блеснула вода, и я вдруг поняла, что Виктор смотрит именно на неё.

— Эмили подарила? — спросил он.

— Да.

— Тогда не снимайте её сегодня.

Мне стало не по себе.

— Почему?

Виктор оглянулся на пустую парковку. У дальнего въезда стоял тёмный автомобиль с выключенными фарами.

— Потому что человек, который следил за вами, уже знает, как выглядит ваша дочь.

Я не успела спросить, кто это, когда Виктор раскрыл папку и вытащил первый лист. На нём была фотография Райана, сидевшего в незнакомом кабинете напротив мужчины с татуировкой на шее.

Виктор положил палец на снимок.

— Теперь вы должны решить, хотите ли услышать, о чём они говорили…

ЧАСТЬ 3

— Я хочу, — сказала я.

Голос прозвучал хрипло, но уверенно.

Мы сидели в закрытом кабинете частной охраны Виктора на окраине города. Было два часа ночи. За окном ливень бил по железным ставням, а настольная лампа освещала папку, чёрный шнур и мою медную заколку-ласточку, которую я машинально сняла и положила рядом.

Виктор включил запись.

Сначала послышался голос Райана.

— Она подпишет отказ от опеки, если поймёт, что девочка в опасности.

У меня перехватило дыхание.

Другой мужчина спросил:

— А если не подпишет?

— Тогда напугаете её. Не трогайте ребёнка, пока я не скажу. Мне нужна только подпись и доступ к счетам фонда.

Я вскочила так резко, что стул ударился о стену.

— Это невозможно.

Виктор остановил запись.

— Вы узнаёте голос?

— Это Райан.

— Он использовал ваше имя, чтобы получить доступ к благотворительному фонду клиники. После этого деньги уходили через фирмы, связанные с людьми, которым он должен.

— Почему вы знаете?

— Потому что одна из этих фирм принадлежит моему противнику.

Он говорил спокойно, но в комнате стало холоднее.

— Вы глава преступной группировки, — прошептала я.

— Да.

Я отступила от стола.

— Вы всё это время следили за мной?

— За Райаном. Он следил за вами. Я узнал об этом три недели назад.

— И решил пригласить меня на танец?

— Я решил оказаться рядом, когда он начнёт действовать.

— Вы могли просто предупредить меня!

— Вы бы поверили мужчине, который сказал, что ваш бывший собирается использовать вашу дочь?

Я открыла рот и не нашла ответа.

Виктор включил следующий файл. На экране появились записи с камер возле моей клиники. Райан стоял у служебного входа, разговаривая с мужчиной с татуировкой.

— Я думал, он хочет денег, — сказал Виктор. — Но сегодня получил подтверждение: завтра утром он собирался забрать Эмили у соседки по поддельному разрешению.

— Нет.

Я схватила телефон и набрала Соню. Сначала длинные гудки. Потом тишина.

— Она не отвечает, — сказала я.

Виктор уже отдавал распоряжения охране.

— Найдите машину у дома Беннет. Перекройте восточный выезд. Никто не входит без моего разрешения.

— Вы обещали, что ребёнка не тронут, — прошептала я.

— Я обещал себе, что не позволю этому случиться.

Мы выехали через минуту. Дворники не справлялись с дождём, город расплывался за стеклом. Я держала в руке заколку и чувствовала её острые края.

Телефон зазвонил, когда мы свернули на мою улицу.

— Клэр? — голос Сони дрожал. — Я проснулась от шума. Дверь открыта. Эмили нет. На кухне лежит твоя заколка, но она была у тебя…

Я посмотрела на свою ладонь.

Медной ласточки там уже не было.

Виктор резко затормозил.

На экране телефона появилось новое сообщение с неизвестного номера: «Если хочешь увидеть дочь, приезжай одна»…