Я ворвался к своей помощнице после её крика, но человек рядом с ней поднял руку — и мой телохранитель побледнел

Когда моя помощница закричала в телефон: «Эндрю, пожалуйста, не дай ему войти», я бросил переговоры и помчался к ней сквозь ледяной ливень.

До этого я сидел в складском кабинете на окраине города и решал, кто заплатит за сорванную поставку. На столе остывал кофе, пахло сигарами и мокрым картоном. Росс, мелкий посредник, потел в расстёгнутом воротнике.

— Я предупреждал, что порт задержит груз, — пробормотал он.

— Меня не интересуют предупреждения, — ответил я. — Меня интересует результат.

У двери стоял Лукас Брукс, мой правая рука и человек, который замечал угрозу раньше, чем она успевала появиться. Он положил ладонь на металлическую спинку стула. Росс сразу понял, что разговор подходит к концу.

В 23:42 зазвонил мой личный телефон. Не тот, которым я пользовался для дел. Этот номер знали только моя мать в доме для людей с деменцией и Синди Стоун — моя помощница, управлявшая всеми легальными компаниями Картера.

Я ответил.

— Говори.

Вместо голоса послышался скрежет, торопливые шаги и глухой удар. Потом Синди прошептала:

— Эндрю… он нашёл меня.

— Где ты?

— Дома. Пожалуйста, не приезжай… нет, приезжай… я не знаю, что делать.

Что-то тяжёлое рухнуло. Она всхлипнула так, будто воздух застрял у неё в горле.

— Синди, запри дверь и отойди от окна!

— Он сказал, что ты всё равно придёшь.

Раздался мужской крик. Затем треск дерева. Связь оборвалась.

Я встал так резко, что стул с визгом отъехал по бетонному полу. За всю жизнь я слышал мольбы перед выстрелами и угрозами, но голос Синди пробил то, что не пробивали даже пули.

— Отследи телефон, — сказал я Лукасу.

— Уже.

— Где она?

— Третий этаж, Восточная сорок вторая.

Я выбежал под дождь, сорвал водителя с места и сам сел за руль. Через минуту чёрный внедорожник занесло на мокром повороте. Лукас рядом проверил пистолет.

— Это может быть ловушка, — сказал он. — Романо, полиция, кто угодно.

— Если он тронул её, ловушка станет его последней ошибкой.

Я вспомнил синяк на запястье Синди две недели назад. Тогда она сказала, что ударилась о шкаф. Я не стал расспрашивать. Я привык считать молчание уважением к чужим границам, но сейчас оно казалось мне трусостью.

Мы свернули в переулок за её домом. Дождь барабанил по капоту, железная лестница блестела, как лезвие. Я поднялся на третий этаж, выбил окно рукоятью пистолета и влез внутрь.

Квартира была разгромлена. Лампа мигала на полу, книги плавали в луже у батареи, а на стене темнела свежая вмятина. У коридора стоял Дэвид, бывший парень Синди, с бейсбольной битой.

Синди сидела у стены. На виске у неё сочилась кровь, блузка была разорвана на плече, а пальцы так сильно дрожали, что звенела тонкая серебряная подвеска на её шее.

Дэвид поднял биту.

— Кто ты такой?

Он замахнулся. Я шагнул навстречу, увернулся и ударил его стволом в колено. Хруст был слышен даже сквозь дождь. Дэвид рухнул, а я схватил его за ворот и прижал к стене.

— Лукас, забери у него оружие.

Но Лукас не двинулся.

Он смотрел не на Дэвида, а на Синди. И его рука медленно потянулась к внутреннему карману пиджака…

ЧАСТЬ 2

…Лукас достал не оружие, а маленький складной нож. Синди увидела его и отшатнулась так резко, что ударилась затылком о стену.
— Нет, — прошептала она. — Только не ты.

Я повернул голову. В ту же секунду Дэвид попытался вырваться, но я прижал его сильнее. Под ладонью хрустела ткань его рабочей куртки.

— Объясни, почему она тебя боится, — сказал я Лукасу.

— Она боится всех, — ответил он. — Отойди, Эндрю. Я проверю квартиру.

— Нож убери.

На лестнице хлопнула дверь. Внизу кто-то крикнул, что вызвал помощь. Лукас шагнул к Синди, и она закрыла голову руками.

— Он приходил не один, — выдохнула она. — Эндрю, он привёл его.

Дэвид застонал.

— Я не трогал её! Я пришёл забрать папку.

В комнате словно выключили звук. Даже мигающая лампа перестала казаться случайной.

— Какую папку? — спросил я.

Дэвид посмотрел на Лукаса, и в его лице появился настоящий страх.

— Ту, что она нашла в кабинете твоей компании. Он сказал, что если я не напугаю её, моя сестра исчезнет.

Лукас улыбнулся без радости.

— Он лжёт, потому что хочет жить.

Синди подняла глаза. На ресницах у неё держались слёзы, но голос стал твёрже.

— В подвале, за трубой отопления. Я спрятала её там.

Я велел Дэвиду не двигаться и сам прошёл к кухне. За старой чугунной трубой действительно лежал плоский пакет, обёрнутый в промасленную бумагу. На краю бумаги остался запах корицы — Синди всегда носила такие леденцы в кармане, когда нервничала.

Лукас встал между мной и пакетом.

— Ты не знаешь, что внутри.

— Именно поэтому я собираюсь посмотреть.

— Сначала нужно вывести её отсюда.

— Ты слишком торопишься.

Он замер на долю секунды. Этого хватило. Я понял: он боялся не за Синди.

В коридоре появилась пожилая женщина в шерстяном халате. Это была Марта, смотрительница дома. Она держала связку ключей, сжимая её так сильно, что металл впился в кожу.

— Я видела, кто впустил Дэвида, — сказала она. — Он приехал не один.

Лукас повернулся к ней.

— Марта, вам лучше уйти.

— Вы сказали то же самое час назад, когда стояли у камеры наблюдения.

Я посмотрел на него.

— Час назад?

Марта кивнула.

— Он был здесь до того, как Дэвид поднялся. В сером пальто. Сказал, что работает от имени мистера Картера.

Лукас медленно сунул нож обратно в карман.

— Старуха ошибается.

— Я не ошибаюсь, — прошептала Марта. — Я запомнила его перчатки. На правой был разрез у большого пальца.

Я посмотрел на руку Лукаса. На чёрной перчатке действительно темнел свежий порез.

Дэвид попытался приподняться.

— Он сказал, что Эндрю убьёт меня, если узнает, что я помогал Синди. А потом заберёт папку и уедет до полуночи.

Синди закрыла ладонью серебряную подвеску.

— Там не только счета, Эндрю. Там список людей, которых он подставил.

Я сорвал промасленную бумагу. Под ней оказалась тонкая папка с красной печатью моей корпорации.

Лукас внезапно достал пистолет.

— Положи её на пол, Эндрю.

И тут из кармана Синди раздался звонок. Она взглянула на экран и побледнела.

— Это дом моей сестры, — сказала она. — Они нашли Мэгги…

ЧАСТЬ 3

…Синди нажала на вызов, но в трубке вместо голоса послышался детский плач и мужское дыхание.

— Если папка у Картера, — сказал незнакомец, — девочка не выйдет из комнаты.

Я смотрел на Лукаса. Он держал пистолет ровно, но большой палец нервно скользил по предохранителю.

— Ты подготовил и это? — спросил я.

— Я подготовил страховку.

Марта внезапно подошла к стене и вытащила из кармана старый ключ.

— Я видела его лицо ещё вечером, — сказала она. — Он пришёл к Синди один. Она не открыла. Тогда он позвонил мне и велел отключить камеры. Я отказалась.

— Замолчите, — бросил Лукас.

— Нет. Сегодня я уже видела, как люди боятся. Мне надоело быть одной из них.

Она открыла шкафчик под лестницей и достала журнал посетителей. На странице, размокшей от дождя, стояла подпись Лукаса Брукса, время — 21:16, цель визита — «служебная проверка». Рядом была запись с номером машины, принадлежавшей фирме, которую я считал давно закрытой.

Синди раскрыла папку. Там лежали копии переводов со счетов благотворительного фонда, накладные на фиктивные грузы и договоры, подписанные именем Лукаса.

— Я нашла это три дня назад, — сказала она. — Он выводил деньги через подставных перевозчиков и направлял их людям Романо. Потом хотел, чтобы ты начал войну с ними.

Я перевернул последнюю страницу. Под ней была моя электронная подпись, но дата стояла завтрашняя.

— Он собирался объявить, что я передал ему управление, — продолжила Синди. — После твоей смерти или ареста компания досталась бы ему.

Лукас усмехнулся.

— Ты всё равно ничего не понимаешь, Эндрю. Ты построил империю на страхе, а потом решил, что страхом можно управлять вечно. Люди ждут, когда ты исчезнешь.

— Поэтому ты решил помочь им?

— Я решил забрать то, что держал на своих плечах. Ты никогда не видел бухгалтерию, маршруты, людей. Ты видел только угрозы.

Дэвид, бледный от боли, прижал ладонь к колену.

— Он обещал отпустить Мэгги, если я заберу папку. Я пришёл сюда, но Синди спряталась и позвонила тебе.

Телефон снова зазвонил. На этот раз на моём аппарате. Номер дома для моей матери.

Я ответил.

— Мистер Картер, — сказала медсестра, — к вашей матери приехал человек, назвавшийся вашим представителем. Он показывает документы о переводе ухода и требует забрать её прямо сейчас.

У Лукаса дрогнуло лицо.

— Ты отправил людей к моей матери.

— Я отправил людей за тем, что ты прячешь в её сейфе, — сказал он. — Старые бумаги, доли, подписи. Всё, что могло остановить меня.

Я вдруг понял: папка Синди была только приманкой. Настоящая власть лежала в сейфе моей матери, о котором Лукас узнал из расписания медицинских процедур.

Внизу взревел автомобиль. Телефон Синди снова зазвонил. На экране высветился номер дома Мэгги.

Я поднял пистолет.

— Лукас, если с ними что-то случится, ты не выйдешь из этой квартиры.

Он отступил к лестнице и улыбнулся.

— Ты опоздал. Ключ уже у меня…

Вам также могут понравиться эти истории:

Свекровь привела в мой ресторан тридцать восемь подруг и выставила счёт мне — но после одной фразы её улыбка исчезла ЧАСТЬ 4 — Я согласилась провести ночь в его особняке, но утром увидела, как его помощник побледнел у моей постели ЧАСТЬ 4 — Муж объявил при всей семье о ребёнке от бывшей, а мой спокойный вопрос заставил его побледнеть ЧАСТЬ 4 — Я танцевал с бухгалтером на закрытом приёме, когда она назвала меня мужем — и охрана внезапно побледнела ЧАСТЬ 4 — Мои родители назвали мой дом позором, но после чашки чая сестра выбежала оттуда и позвонила матери Моя мать выбросила вещи дочери ради чужой ночёвки, но после одного звука её улыбка исчезла