Я опоздала на собственную свадьбу, а незнакомец показал мне жениха у алтаря — его лицо мгновенно побледнело

Когда последний поезд ушёл без меня, я поняла, что опоздала не просто на свадьбу — я, возможно, опоздала к правде о человеке, которого любила четыре года.

Я сидела на холодной деревянной скамье в зале Центрального вокзала, прижимая к груди белый чехол с платьем. На пластиковом ярлыке крупно было написано моё имя, выведенное золотой ручкой: «Лорен Хейз». Буквы расплывались от слёз.

Через девяносто минут я должна была выйти замуж за Дерека Вэнса в виноградном поместье на севере штата. Гости уже ехали туда. Музыканты настраивали инструменты. Священник, вероятно, стоял у украшенной цветами арки и смотрел на часы.

А я не могла выбраться из города.

— Внимание пассажирам, — повторял металлический голос над головой. — Все поезда северного направления задерживаются из-за неисправности сигнальной системы.

На табло вспыхнуло красное слово «ОТМЕНЁН». Потом ещё одно. И ещё.

Я позвонила Дереку. Он ответил после третьего гудка.

— Дерек, поезд отменили. Все поезда отменили! — Я старалась говорить спокойно, но голос сорвался. — Я ищу машину, только дождь ужасный, а водители отказываются ехать так далеко.

— Не паникуй, — произнёс он.

Слишком ровно.

— Как я могу не паниковать? Через полтора часа церемония!

— Просто оставайся в здании вокзала. Здесь тоже всё перевернулось. Я что-нибудь придумаю.

— Ты уже сообщил священнику?

На другом конце повисла короткая пауза.

— Лорен, я сказал, что разберусь.

Он отключился.

Я посмотрела на экран, где под его именем горела наша фотография: мы смеялись на берегу озера, а Дерек держал меня за плечи. В тот день он обещал, что никогда не заставит меня сомневаться в нём.

Телефон завибрировал снова. Я ожидала увидеть сообщение от него, но пришло уведомление от неизвестного номера: «Не садитесь ни в какую машину. Ждите меня у главного зала».

Я перечитала фразу трижды. Затем спросила у себя, кто вообще мог знать, что я застряла здесь.

В половине одиннадцатого ко мне подошёл мужчина с серебристыми волосами. На нём был безупречно сидящий тёмно-синий костюм, а на лацкане блестела маленькая булавка в форме виноградной лозы. В руке он держал телефон.

Он остановился перед моей скамьёй и внимательно посмотрел на чехол с платьем.

— Вы Лорен Хейз?

Я медленно поднялась.

— Кто вы?

Мужчина повернул к себе экран, провёл пальцем по нему и показал мне изображение.

Я увидела Дерека.

Он стоял у алтаря в чёрном смокинге и целовал молодую женщину в роскошном свадебном платье. За ними сияли свечи, стены были украшены белыми розами, а на заднем плане виднелась золотая надпись с названием отеля.

Фотография была сделана несколько минут назад.

Я вцепилась пальцами в край скамьи.

— Это… невозможно.

— К сожалению, возможно, — ответил мужчина.

— Вы ошиблись. Это мой жених.

— Я знаю.

Он поднял глаза. В них не было ни жалости, ни удивления.

— А женщина рядом с ним — моя дочь Эмилия.

Дождь грохотал по стеклянной крыше вокзала, будто кто-то бросал на неё горсти камней.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Ричард Стерлинг.

Это имя я знала. Его виноградники, отели и благотворительный фонд часто упоминали в газетах. Но мой разум отказывался соединять известного предпринимателя с мужчиной, который стоял передо мной.

Ричард наклонился ближе и заговорил тише:

— Вы можете остаться здесь и ждать объяснений от Дерека. Или поехать со мной и увидеть, что он собирался сделать после этой церемонии.

— Мне нечего с вами ехать.

— Тогда посмотрите на это.

Он достал из внутреннего кармана тонкую папку. На обложке была приклеена красная наклейка с датой сегодняшнего дня.

Я заметила, что его большой палец дрогнул, когда он открыл застёжку.

— Что это? — прошептала я.

— Причина, по которой я искал вас раньше, чем Дерек успел вас найти.

Он отогнул первый лист, и в ту же секунду за нашими спинами резко хлопнула стеклянная дверь. Ричард поднял голову, а его рука потянулась к папке…

ЧАСТЬ 2

…Но он не успел вынуть лист. В главный зал вошла женщина в мокром бежевом пальто, сжав в руке чёрный зонт. Она оглядела скамьи и сразу направилась к нам.

— Мистер Стерлинг, машина у западного выхода, — сказала она. — Охрана сообщает, что у входа уже второй раз появляется один и тот же мужчина.

Ричард захлопнул папку.

— Он один?

— Да. Но фотографирует всех, кто выходит.

У меня перехватило дыхание.

— Это человек Дерека?

Ричард не ответил. Он лишь взял мой чехол с платьем и отступил к выходу.

— Если хотите узнать, почему ваш жених так спокойно ждал, что вы не доберётесь до церемонии, идите за мной.

— Вы говорите так, будто знали, что поезд отменят.

Он остановился.

— Я знал, что Дерек рассчитывает на задержку.

Мы выбежали под дождь. Вода моментально пропитала мои туфли, а пластиковый чехол задребезжал на ветру. У тротуара стоял чёрный автомобиль. Женщина в бежевом пальто открыла заднюю дверь.

— Садитесь, — приказал Ричард.

— Я не сяду в машину к человеку, который показывает мне чужую свадьбу и говорит загадками.

— Вы уже сидите внутри чужой жизни, Лорен. Просто пока не понимаете, кто её написал.

Эта фраза ударила больнее, чем могла бы любая грубость.

Я села.

Через сорок минут мы остановились возле отеля в центре Манхэттена. На мраморных ступенях стояли гости в праздничной одежде. Никто не улыбался. У входа охранник едва заметно кивнул Ричарду.

Из часовни доносилась музыка. Та самая мелодия, которую Дерек выбрал для моего выхода.

Я остановилась.

— Он использовал мою песню?

— Похоже, — ответил Ричард.

— Почему вы впустили меня сюда?

— Потому что ваша подпись стоит на документе, который должен был изменить судьбу моей дочери.

Мы вошли в часовню. Эмилия стояла у алтаря одна. Её платье было измято, макияж потёк, а на пальце блестело кольцо с большим прозрачным камнем. Дерек находился возле боковой двери и спорил с седым мужчиной в очках.

Увидев меня, он резко побледнел.

— Лорен? — произнёс он.

Я услышала собственное имя в его голосе и поняла: он не ожидал увидеть меня живой, злой и стоящей на ногах.

— Привет, Дерек, — сказала я. — Я приехала на нашу свадьбу.

— Что ты здесь делаешь?

— А что ты делаешь у алтаря с другой женщиной?

Эмилия закрыла лицо ладонями.

— Дерек сказал, что ты отказалась от свадьбы, — прошептала она. — Он сказал, что ты забрала документы и уехала.

— Какие документы?

Дерек шагнул ко мне.

— Лорен, давай поговорим наедине.

Ричард встал между нами.

— Нет. Сегодня ты будешь говорить при всех.

Дерек стиснул челюсть.

— Вы не имеете права вмешиваться в мою семью.

— Ты сам вошёл в неё, предъявив поддельное разрешение и заявив моей дочери, что свободен от прежних обязательств.

Я повернулась к Дереку.

— Ты сказал Эмилии, что мы расстались?

— Мы почти расстались.

— Четыре года помолвки — это «почти»?

Он приблизился, и я почувствовала знакомый запах его дорогого одеколона. Когда-то этот запах успокаивал меня. Сейчас от него стало тошно.

— Ты должна была подписать бумаги утром, — процедил он. — Если бы не устроила сцену, всё прошло бы спокойно.

— Какие бумаги?

Он замолчал.

Ричард достал из папки распечатку.

— Договор передачи прав на долю в компании «Хейз и сыновья», — сказал он. — Доля, которую Лорен унаследовала после смерти отца.

Я уставилась на него.

Отец оставил мне небольшую винодельню и землю, которую я считала почти бесполезной. Дерек всегда говорил, что я должна продать всё, пока имущество не начало приносить одни расходы.

— Он утверждал, что ты подпишешь документы после церемонии, — продолжил Ричард. — Но до этого он уже получил доступ к твоим счетам.

— Это ложь! — выкрикнул Дерек.

Эмилия отступила от него.

— Ты говорил, что Лорен ничего не имеет.

— Она ничего не понимает в бизнесе!

— Поэтому ты решил понять за неё? — спросила я.

Ричард раскрыл папку снова, но в этот момент его телефон зазвонил. Он выслушал собеседника, и выражение его лица изменилось.

— Что случилось? — спросила я.

Он посмотрел на Дерека.

— На станции нашли человека, который отключил северные сигналы. Он назвал имя заказчика. Но перед тем как его забрали, он отправил кому-то сообщение: «Если Стерлинг привезёт Лорен в отель, запускайте запасной план».

Дерек сделал шаг к боковой двери.

А из коридора раздался тяжёлый удар, будто кто-то запер металлические ставни. Эмилия вскрикнула. Свет в часовне мигнул и погас, а на телефоне Ричарда вспыхнуло новое сообщение…

ЧАСТЬ 3

…Ричард прочитал его молча. Потом повернул экран ко мне.

«У вас двадцать минут. После этого архив винодельни будет уничтожен».

— Какой архив? — спросила я.

Дерек бросился к выходу, но женщина в бежевом пальто схватила его за руку. Он дёрнулся, ударил её плечом и выскочил в коридор. Ричард приказал охранникам закрыть двери, а сам подошёл ко мне.

— Ваша винодельня хранит старые книги учёта, — сказал он. — После смерти отца вы получили не просто землю.

— Мне сказали, что там почти ничего не осталось.

— Вам сказал это Дерек?

Я почувствовала, как холод проходит под рёбрами.

— Да.

Эмилия стояла возле алтаря, сжимая снятое кольцо.

— Я видела его с этим мужчиной, — сказала она. — Неделю назад. Они спорили в гараже. Тот мужчина спросил, почему ещё не получена подпись Лорен.

— Ты слышала имя? — Ричард резко повернулся к ней.

— Макс Бреннер. Дерек назвал его Максом.

Ричард достал телефон и позвонил кому-то.

— Проверьте архивы компании. Немедленно. Найдите всё по Максу Бреннеру и по отцу Лорен.

Дерек вернулся в часовню с разбитой губой. Двое охранников держали его за плечи.

— Вы ничего не докажете, — прошипел он. — Лорен сама дала мне доступ. Сама отправляла деньги. Сама подписала доверенность.

— Я не подписывала никакой доверенности, — ответила я.

— Подписывала! В день, когда умер твой отец.

Мир качнулся.

В тот день Дерек действительно привёз мне бумаги. Я была в больнице, не спала двое суток и почти ничего не соображала. Он сказал, что это документы для похоронного бюро и страховой компании. Я поставила подпись на нескольких страницах, не читая.

Ричард раскрыл папку и вынул копию.

— Вот настоящая доверенность. Но посмотрите на подпись.

Я наклонилась к листу. Буквы были похожи на мои, но последняя буква в фамилии уходила слишком резко вверх. Мой отец научил меня писать подпись с длинным нижним штрихом. Здесь его не было.

— Это подделка, — прошептала я.

— Конечно, подделка, — засмеялся Дерек. — Но оригинал лежит в архиве, и там будет подпись, которую ты поставила сама.

— Что именно я подписала? — спросила я.

Он посмотрел на меня с раздражением, будто я была невестой, а плохо подготовленной сотрудницей.

— Передачу управления винодельней. Ты получила всё, что хотела: деньги на свадьбу, спокойную жизнь, отсутствие бумажной волокиты.

— Я не получила ни одного платежа.

— Потому что деньги ушли на погашение долгов компании.

— Каких долгов?

Дерек усмехнулся.

— Твоих.

В этот момент к нам подошёл тот самый седой мужчина в очках. Он держал старую бухгалтерскую книгу, обёрнутую в коричневую ткань.

— Я больше не буду молчать, — сказал он.

Дерек резко побледнел.

— Томас, уйдите.

— Я работал у вашего отца двадцать семь лет, — обратился мужчина ко мне. — Он просил меня хранить эту книгу до вашего тридцатилетия. Дерек узнал о ней и велел мне уничтожить страницы.

Он положил книгу на алтарь.

Внутри были записи о тайном земельном договоре. Мой отец несколько лет назад продал компании Стерлинга право выкупить соседние участки, но оставил условие: право переходило мне только после официального подтверждения, что я не передавала винодельню третьим лицам.

Ричард прочитал страницу и побледнел уже сам.

— Если Дерек получил вашу подпись, он мог перепродать землю моей компании через подставную фирму, — сказал он. — Но он не знал о втором условии.

— А вы знали? — спросила я.

Ричард посмотрел на меня.

— Мой отец подписал этот договор с вашим отцом. Я узнал о нём только сегодня утром. Поэтому и приехал на вокзал.

Дерек рванулся к книге.

— Это всё ничего не значит! Я уже перевёл землю!

— Кому? — спросила я.

Он замер, поняв, что проговорился.

Эмилия сняла кольцо и бросила его на мраморный пол.

— Ты использовал меня ради земли?

Дерек повернулся к ней.

— Я делал это ради нас!

— Нет. Ты делал это ради человека, которому обещал землю.

Ричард поднял книгу и быстро пролистал последние страницы. Между ними лежал конверт с печатью нотариуса.

— Здесь имя покупателя, — сказал он.

Он разорвал печать, прочитал строку и посмотрел на Дерека.

— Макс Бреннер не был твоим сообщником.

— Что? — спросила я.

— Он был владельцем компании, которая должна была получить землю. Но настоящим владельцем этой компании значится человек, которого ты меньше всего ожидал увидеть.

Ричард перевернул страницу.

В этот момент его телефон снова зазвонил. Он ответил, выслушал несколько секунд и передал аппарат мне.

Из динамика донёсся дрожащий женский голос:

— Лорен, это ваша мать. Я должна сказать вам, почему ваш отец оставил землю именно вам…