ЧАСТЬ 4

…Велес не успел договорить, как двери спортзала снова распахнулись.

На этот раз вошли не военные и не школьная охрана.

Вошла женщина в чёрном костюме с папкой под мышкой. За ней следовали двое сотрудников службы внутреннего контроля.

Лейтенант Шоу сразу направился к ней.

— Наконец-то. Вы должны немедленно прекратить это представление.

Женщина даже не посмотрела на него.

— Лейтенант Оуэн Шоу, отойдите от свидетелей.

Он остановился.

— На каком основании?

— На основании приказа о временном отстранении и распоряжения о сохранении всех материалов расследования.

Шоу оглянулся на триста учеников, будто надеялся найти среди них хоть одного союзника.

Никто не улыбался.

Директор Коул быстро попросила учителей вывести младших школьников. Но старшие не двигались. Все хотели услышать продолжение.

Мама сжала мой локоть.

— Итан, ты можешь уйти.

— Нет.

— Это будет тяжело.

— Я уже здесь.

Женщина в чёрном костюме представилась как полковник Нора Хейл. Она положила на стол новую папку.

— Архив вскрыли по вашему старому запросу, старший уорент-офицер Брукс. Мы нашли исходную видеозапись испытаний.

Шоу резко повернулся к ней.

— Вы не можете использовать её без моего разрешения.

— Именно поэтому мы и пришли с приказом.

Его лицо стало серым.

На экране включилось видео.

Я увидел пустой ангар, мигающие лампы и Маркуса Рида, который стоял рядом с Рико. Пёс нервно прижимал уши. В углу находился Шоу.

— Начинайте, — приказал он.

— Команда не готова, — сказал Маркус.

— Вы слышали приказ.

— Рико сорвётся.

— Тогда подпишите отказ от выполнения.

Маркус посмотрел в камеру.

— Вы хотите, чтобы я подставил собаку?

Шоу приблизился к нему.

— Я хочу, чтобы вы доказали, что достойны формы.

Картинка дёрнулась. Раздался взрыв.

Рико рванулся в сторону, а Маркус бросился между ним и огнём.

На записи Шоу не побежал к раненому проводнику.

Он отошёл к стене и сказал:

— Зафиксируйте нарушение техники безопасности со стороны Рида.

В спортзале кто-то всхлипнул.

Я смотрел на экран и чувствовал, как внутри меня рушится что-то старое. Все годы я думал, что мама потеряла службу из-за травмы. Оказалось, она потеряла её, потому что отказалась лгать.

Шоу закрыл лицо ладонью.

— Я не знал, что заряд нестабилен.

— Вы получили предупреждение за четыре часа до испытания, — сказала полковник Хейл.

— Я выполнял приказ.

— Приказа отправить неподготовленную команду не существовало.

— Но вы не понимаете, — прошептал он. — Если бы я остановил программу, меня бы сняли.

Мама ответила спокойно:

— Вас сняли не за то, что вы остановили программу. Вас сняли за то, что вы поставили карьеру выше чужой жизни.

Шоу посмотрел на неё.

— Вы уничтожили меня.

— Нет. Это сделали ваши решения.

Сотрудники внутреннего контроля надели на него наручники уже за пределами школы. Никто не аплодировал.

Рико всё ещё стоял рядом с мамой.

Перед уходом полковник Хейл сказала, что имя Маркуса будет восстановлено, а дело о гибели проводника направят в военную прокуратуру. Маму пригласили возглавить новую комиссию по подготовке служебных собак.

Она отказалась от громкой должности в тот же вечер.

— Я вернусь к работе, — сказала она мне дома, — но не хочу больше жить только ради того, чтобы кому-то что-то доказать.

Через три недели мы переехали в небольшой город у залива. Мама стала консультировать спасательные отряды и обучать инструкторов. Я начал подрабатывать в мастерской, где ремонтировали лодочные моторы.

Каждое утро Рико лежал у двери кухни и следил, как мама варит кофе. Она по-прежнему иногда сжигала тосты и теряла телефон в холодильнике.

Но теперь, когда он звонил, она смеялась.

Однажды в ноябре мы сидели на крыльце. Выпал первый снег. Рико положил морду мне на колено, а мама перебирала старые документы.

— Ты сердишься на меня за то, что я скрывала правду? — спросила она.

Я долго смотрел на белые хлопья.

— Я сердишься только на то, что ты думала, будто должна проходить через всё одна.

Мама кивнула.

— Я хотела, чтобы у тебя было обычное детство.

— У меня была мама, которая спасала людей и собак. Это не самое обычное детство.

Она улыбнулась.

В тот же вечер пришло сообщение от Шоу. Его адвокат просил о встрече и обещал, что лейтенант «готов всё объяснить лично».

Мама показала мне телефон.