Я объявил дочерям о четырёхдневной командировке, а через час услышал из тайной комнаты голос, от которого побледнел

В тот момент, когда моя невеста схватила шестилетнюю Лили за запястье, я понял: мои дочери боялись её не впервые.

Я стоял в охранной комнате своего дома в Бель-Эйре и смотрел на стену мониторов. Было 8:17 утра. На одном экране Эмили складывала чистые чашки, на другом Ава сидела у камина с книгой, а Лили прижимала к груди потёртого плюшевого кролика, которого когда-то подарила ей мама.

За двадцать минут до этого я поцеловал девочек и солгал им.

— Мне нужно в Сиэтл на четыре дня, — сказал я, застёгивая пиджак. — В пятницу вернусь.

Ава обняла меня за талию.

— Ты точно вернёшься?

— Конечно.

Лили сжала мою ладонь.

— А Эмили будет с нами?

Я улыбнулся, хотя внутри уже холодело.

— Будет. Слушайтесь её.

Никакого Сиэтла не существовало. Мой самолёт не ждал меня в аэропорту. Через сорок пять минут после прощания я вернулся через служебный вход вместе с Дэниелом, начальником охраны, и заперся в комнате, которую знали только двое мужчин в доме.

Накануне вечером Клэр сама вложила подозрение мне в голову. Мы ужинали на веранде, и серебряная ложка звенела о фарфор.

— Ты слишком доверяешь Эмили, — тихо сказала она.

— Она пять лет заботится о девочках.

— Именно поэтому. У тебя пропали серьги Елены, наличные и мой флакон духов. А девочки смотрят на Эмили так, будто она их настоящая мать.

Я не хотел ей верить. Но после смерти жены я привык бояться за дочерей настолько, что даже нелепая мысль находила место в голове.

Теперь я смотрел, как Клэр входит в гостиную.

Ещё секунду назад она была мягкой и улыбчивой. Потом увидела девочек — и её лицо словно закрыли металлической маской.

— Сколько раз повторять: не сидеть здесь без разрешения? — бросила она.

Лили вздрогнула. Ава мгновенно встала перед сестрой.

Я сжал край стола. Они знали, что делать. Значит, это случалось раньше.

Клэр вырвала кролика из рук Лили и забросила его на высокую полку.

— Когда отца нет, здесь решаю я.

— Верните его, пожалуйста, — прошептала Лили.

— Сначала научись слушаться.

Вошла Эмили. На её запястье блеснуло старое медное украшение, которое ей подарила моя жена.

— Девочки ждут учителя, мисс Клэр, — спокойно сказала она.

— Я не спрашивала.

— Нет, мэм.

— Не забывай своё место. Ты прислуга. Не семья. Не мать. Никто.

Эмили побледнела, но не отступила.

Клэр снова потянулась к Лили. Эмили перехватила её руку.

— Не прикасайтесь к ней.

Я вскочил. Дэниел уже открыл дверь охранной комнаты, но из динамика раздался голос Клэр, и я остановился.

— Ты правда думаешь, что Александр не знает, почему его жена перед смертью оставила тебе ключ от кабинета? Отдай мне папку Елены — или сегодня девочки узнают, что бывает с теми, кто мешает мне стать хозяйкой этого дома…

ЧАСТЬ 2

Я выбежал из комнаты так резко, что Дэниел едва успел отступить. В коридоре пахло воском и апельсиновым чистящим средством. Клэр обернулась. Эмили стояла между ней и детьми, а Лили прижимала ладонь к красному следу на запястье.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Клэр.
— Вернулся раньше.
— Ты сказал, что уехал.
— Я передумал.
Ава посмотрела на меня и не бросилась в объятия. Она сначала проверила лицо Клэр. От этого мне стало хуже, чем от любого признания.
— Папа, она хотела забрать папку мамы, — сказала девочка.
Клэр усмехнулась.
— Дети всё выдумывают. А Эмили давно настраивает их против меня.
— Где папка? — спросил я.
Эмили молчала. Клэр шагнула к ней.
— Скажи ему, что ничего не знаешь.
— Я больше не буду лгать, — ответила Эмили.
Клэр ударила её не рукой, а взглядом.
— Подумай о своём брате.
На кухне, в 8:31, я запер девочек с Дэниелом и заставил себя говорить спокойно.
— Что она делала, когда меня не было?
Ава сжала деревянную заколку в форме луны.
— Говорила, что ты отправишь нас в школу далеко отсюда.
— И что Эмили украла мамины вещи, — добавила Лили.
Эмили вошла, держа полотенце так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— Она заставляла меня подписывать бумаги, — сказала женщина. — Говорила, что это признание в краже. Если я откажусь, она позвонит в службу защиты детей и скажет, что я оставляю девочек одних.
— Почему ты молчала?
— Потому что у неё были фотографии моего брата после аварии. Она знала, что он не может оплатить лечение. Клэр обещала помочь, а потом стала требовать подписи.
Я почувствовал, как в груди поднимается тяжёлый стыд.
— Где папка Елены?
Эмили посмотрела на лестницу.
— В старом шкафу в комнате для шитья. Ваша жена оставила её мне за три дня до смерти.
В 8:46 мы вошли туда. Между коробкой с пуговицами и рулонами ткани Эмили достала плоскую деревянную шкатулку. На крышке была выжжена маленькая птица. Я помнил эту шкатулку: Елена держала в ней письма девочек.
— Почему ты не отдала её мне сразу? — спросил я.
— Елена велела ждать, пока Клэр попытается забрать её сама. Она сказала, что вы не поверите мне без доказательств.
У меня задрожали пальцы.
Внутри лежали бумаги, но Эмили не дала мне открыть их.
— Не здесь. Есть ещё человек, который должен это увидеть.
— Кто?
Она посмотрела на телефон.
— Ваш семейный нотариус. И он уже едет.
В этот момент снаружи взревел двигатель. Дэниел подбежал к окну и отодвинул жалюзи.
— Александр, к воротам подъехала женщина. Клэр впустила её заранее.
На подъездной дорожке стояла Марта, бывшая сиделка Елены, а рядом с ней — мужчина в форме курьерской службы. Он держал длинный запечатанный тубус.
Клэр увидела их и впервые испугалась. Но затем улыбнулась.
— Поздно, Александр. Документ уже подписан. Осталось только, чтобы ты поставил свою подпись…

ЧАСТЬ 3

Клэр выхватила из тубуса толстый лист и положила его на стол в гостиной. В 9:02 солнце резало ковёр полосами, а на бумаге темнела моя подпись.
— Это соглашение о браке, — сказала она. — После регистрации ты передаёшь мне управление семейным фондом. Ты сам согласился.
— Я не подписывал его.
— Подписывал. Эмили была свидетелем.
Эмили шагнула вперёд.
— Нет. Я подписывала только пустой лист.
Марта сжала ремень своей сумки.
— Потому что Клэр заставила её. Я видела.
Клэр резко повернулась.
— Ты уволена два года назад. Твоим словам никто не поверит.
— Елена поверила, — ответила Марта.
Она достала из сумки конверт цвета слоновой кости. Бумага внутри была исписана знакомым почерком моей жены.
— Елена написала это в ночь перед смертью, — сказала Марта. — Она узнала, что Клэр брала деньги из фонда девочек через подставные счета. Елена хотела отменить помолвку и поставить Эмили временным хранителем имущества, если с ней что-нибудь случится.
Клэр побледнела.
— Ложь.
Нотариус Илья Воронцов вошёл в гостиную и спокойно положил на стол второй документ.
— Не ложь. Оригинал распоряжения зарегистрирован у меня. А лист, который вы принесли, — подделка. В нём изменены две страницы и дата вступления в силу.
Я посмотрел на Клэр.
— Ты собиралась забрать деньги моих дочерей.
— Я собиралась защитить их от твоей мягкости! — выкрикнула она. — Ты позволил прислуге заменить им мать, а сам прячешься за дорогими стенами.
Ава прижалась к Эмили.
— Не называй её прислугой.
Клэр замерла.
Илья разложил выписки. За последний год с фонда ушли деньги на украшения, аренду машины и оплату частного врача. Под каждой операцией стояла электронная метка телефона Клэр.
— Я не брала всё, — прошептала она. — Только то, что мне полагалось.
— Тебе не полагалось ничего до свадьбы, — сказал Илья.
Эмили достала из кармана смятый лист.
— А это признание, которое Клэр заставляла меня подписать. Она сама вписала туда список якобы украденных вещей. Но внизу есть её пометка: «После свадьбы убрать Эмили из дома».
Марта закрыла рот ладонью. Дэниел отвернулся к детям.
Я хотел спросить Клэр, как она могла смотреть девочкам в глаза. Но ответ уже стоял передо мной: она никогда не видела в них детей, только препятствие.
Внезапно зазвонил телефон нотариуса. Он выслушал собеседника и посмотрел на меня.
— Александр, есть ещё одна проблема. Сегодня утром банк получил распоряжение о переводе всего фонда. Если мы не остановим операцию до полудня, деньги уйдут за границу.
Клэр резко схватила сумочку.
— Ты не понимаешь, кто это сделал.
— Тогда объясни, — сказал я.
Она взглянула на Илью, и тот достал из папки последнюю страницу.
— Перевод подтверждён вашим личным кодом, Александр. Код был введён с компьютера в кабинете Елены.
Я почувствовал, как пол уходит из-под ног.
В кабинете оставался только один человек, которому я когда-то доверил ключ…

Вам также могут понравиться эти истории:

ЧАСТЬ 4 — Я вышла замуж за умирающего отца ради его дочери, но через год открыла оставленную им коробку — и побледнела ЧАСТЬ 4 — Я разбила окно машины, где задыхались дочь и внучка, но слова зятя заставили полицейского побледнеть Я пришла на развод с новорождённым сыном и одним документом — но когда муж его увидел, его улыбка исчезла ЧАСТЬ 4 — Я думала, что любимый спасает меня от страшной болезни, пока его мать не попросила проверить мою кожу — и вдруг побледнела ЧАСТЬ 4 — Я пришла с новорождённой дочерью на свадьбу мужа, который выгнал нас в метель, и его улыбка исчезла ЧАСТЬ 4 — Невестка отпраздновала повышение без меня, а после сообщения о холодном ужине мой сын, открыв дверь, застыл на месте