Я пришла на новую военную базу в гражданской одежде, но после одного звонка полковник перестал улыбаться

Подполковник швырнул мою сумку на пол так резко, что из бокового кармана вылетел металлический жетон и зазвенел по плитке.

— Ты кто такая и как попала на командный этаж? — рявкнул он, нависая надо мной.

Я удержала равновесие и медленно подняла глаза. На его форме не было ни складки, зато воротник блестел от пота. Маркус Кронин привык, что люди отступают, когда он повышает голос. В коридоре сразу стало тесно: молодые офицеры остановились у дверей, связист замер с папкой в руках, а женщина-капитан у автомата с кофе сделала вид, что смотрит в телефон.

— Уберите руку от моей сумки, — сказала я.

— Сначала назовите себя.

— Вы уже слышали моё имя.

Он усмехнулся и носком ботинка подтолкнул сумку к стене. На ней осталась тёмная полоса от его подошвы. Внутри лежали мои документы, планшет и старый компас в медной оправе — единственная вещь, которую я сохранила после первой командировки. Я почувствовала, как металл жетона холодит ладонь, но голос оставался ровным.

— Я исполняющий обязанности командира гарнизона, — произнёс Кронин. — А вы гражданская, которая проникла на режимный этаж. Сейчас позвоню военной полиции.

— Не советую.

— Вы мне угрожаете?

— Я предупреждаю вас о последствиях.

Он приблизился так, что я почувствовала запах мятной жевательной резинки. Затем достал телефон и демонстративно включил громкую связь.

— Сейчас вся база узнает, как заканчиваются такие прогулки, — сказал он.

— Подполковник, уберите телефон.

Я намеренно сменила интонацию. За годы службы я научилась говорить так, чтобы приказ слышали даже сквозь работающий двигатель. Несколько человек в коридоре выпрямились, но Кронин решил, что это страх.

— Замолчите, — бросил он и набрал номер. — Генерал Торп? Докладываю о серьёзном нарушении безопасности. У меня здесь неадекватная гражданская по имени Диана Меррик. Требую разрешения задержать её.

В динамике раздался тяжёлый вздох.

— Это генерал Торп. Что случилось, Маркус? Я на совещании в Пентагоне.

Кронин расправил плечи.

— Она отказывается предъявить удостоверение и утверждает, что имеет право находиться в штабе. Прошу немедленно направить людей.

Я смотрела не на него, а на лица вокруг. Никто не улыбался. Капитан у автомата поставила стакан на подоконник, не допив кофе.

— Назовите её имя ещё раз, — потребовал генерал.

— Диана Меррик.

На линии повисла пауза.

— Маркус, уберите руку от телефона и отойдите от этой женщины.

Кронин нахмурился.

— Генерал, сэр, она нарушительница.

— Я сказал: отойдите. Немедленно.

Он всё ещё не понимал. А я наклонилась к сумке, чтобы поднять компас. В этот момент из кабинета напротив вышел майор с белым конвертом, увидел меня и резко остановился. Его пальцы дрогнули.

Кронин повернулся к нему.

— Майор, заберите эту женщину с этажа.

Майор посмотрел на меня, потом на генерала в телефоне и прошептал:

— Господи… она приехала на три дня раньше.

Кронин медленно перевёл взгляд на меня.

— Кто приехал?

Я подняла сумку, но не успела ответить: генерал Торп произнёс в динамике слова, после которых все офицеры в коридоре одновременно встали по стойке смирно, а Кронин потянулся к папке на руках майора…

ЧАСТЬ 2

…и вырвал папку так, будто мог вместе с ней вырвать из коридора последние десять минут.

— Это внутренние материалы, — сказал он. — Никому их не показывать.

— Положите папку на стол, — приказала я.

Кронин замер. В его лице впервые появилась не злость, а расчёт. Он быстро оглядел людей вокруг, словно искал того, кто ещё подчинялся ему без вопросов.

— Вы не имеете права отдавать мне приказы.

— Имею.

— На каком основании?

Я достала из кармана сложенный лист, но не раскрыла его.

— На основании приказа о моём назначении. Но вы узнаете об этом не из бумаги.

Генерал Торп всё ещё оставался на громкой связи.

— Маркус, слушайте внимательно, — сказал он. — Полковник Меррик прибыла для внеплановой проверки. Официальное представление состоится через три дня.

По коридору прошёл приглушённый вдох.

Кронин смотрел на мои джинсы, серый свитер и испачканную сумку так, будто одежда могла отменить звание.

— Это невозможно, — выдавил он.

— Почему?

— Потому что мне сообщили, что назначение отложено.

— Кто сообщил?

Он не ответил. Майор с папкой опустил глаза.

Я заметила на обложке красную отметку: «готовность подтверждена». Под ней стояли подписи начальников служб, хотя накануне я получила сведения о трёх неисправных машинах связи и пустом складе медицинских комплектов.

— Вы отчитывались о полной готовности гарнизона? — спросила я.

— Разумеется.

— Тогда почему склад номер семь закрыт уже шесть недель?

Кронин дёрнул подбородком.

— Техническое обслуживание.

— А почему два грузовика числятся в ремонте, хотя их видели ночью у частного ангара?

В коридоре кто-то тихо выругался. Кронин шагнул ко мне.

— Вы приехали шпионить за своими подчинёнными?

— Я приехала понять, почему мои будущие солдаты получают просроченные аптечки.

— Осторожнее, полковник.

— Это вы должны быть осторожнее.

Капитан у автомата неожиданно заговорила:

— Госпожа полковник, можно сказать?

Кронин резко повернулся.

— Вам никто не давал слова.

Она побледнела, но всё же вышла вперёд. На её рукаве болталась нитка, а в руках она сжимала пластиковую карточку доступа.

— Вчера из склада вынесли шесть ящиков перевязочных наборов. Я доложила дежурному офицеру.

— И что произошло? — спросила я.

— Доклад исчез.

Кронин рассмеялся слишком громко.

— Она ошиблась. У неё нет доказательств.

— Есть, — ответила капитан.

Она достала из кармана маленький ключ от ячейки.

— Я оставила копию журнала в комнате отдыха. Но утром кто-то пытался её забрать.

Генерал Торп произнёс:

— Диана, заберите журнал и никому его не отдавайте.

Кронин рванулся к капитану, но я встала между ними.

— Ещё шаг — и вы окончательно подтвердите всё, что я подозреваю.

Он остановился. Затем его телефон завибрировал. Кронин взглянул на экран, и лицо его изменилось.

— Кто звонит? — спросила я.

— Никто.

Но звонок повторился. На экране высветилось имя человека, которого я не ожидала увидеть в этом гарнизоне. Кронин отвернулся к окну и ответил шёпотом:

— Она уже здесь. Нет, документы не нашли. Если она доберётся до старого ангара, мы оба…

Он резко осёкся и поднял глаза. Я стояла в двух шагах.

— Продолжайте, — сказала я.

Из трубки донёсся женский голос, и капитан у автомата закрыла рот ладонью. Она узнала его. А я поняла, что пропавшие аптечки были лишь малой частью того, что происходило на базе…

ЧАСТЬ 3

…потому что капитан Лида Орлова вдруг вырвала телефон из руки Кронина.

— Это голос майора Вейл, — сказала она. — Начальника снабжения.

— Отдайте телефон, — процедил Кронин.

— Нет.

Она включила громкую связь. В динамике снова прозвучал голос:

— Маркус, если Меррик увидит подземный склад, нам конец. Удали накладные до полудня. И не трогай Орлову, пока не найдёшь журнал.

В коридоре стало так тихо, что я услышала жужжание лампы под потолком.

Кронин бросился к телефону, но майор с папкой перехватил его руку.

— Не надо, сэр.

— Отпусти меня!

— Уже поздно.

Я посмотрела на Лиду.

— Где журнал?

— В комнате отдыха.

— Принесите.

Через минуту она вернулась с тонкой тетрадью в прозрачном пакете. На страницах стояли даты, номера машин, фамилии и суммы. Кронин подписывал выдачу топлива и медицинских грузов, которые никогда не поступали в гарнизон. Деньги уходили фирме «Северный Рубеж».

— Эта фирма принадлежит вашему брату? — спросила я.

Кронин побледнел.

— Это не доказательство преступления.

— Нет. Но сейчас мы найдём доказательство.

Майор раскрыл папку. Внутри лежал приказ на списание оборудования. Подпись Кронина была поставлена поверх другой — моей.

— Я не подписывала это, — сказала я.

— Подпись была в архиве, — прошептал майор. — Её скопировали из кадровых документов.

Кронин отступил.

— Вы ничего не понимаете. Если бы я не проводил эти сделки, база развалилась бы. Нам месяцами не давали финансирование.

— Поэтому вы продавали то, что принадлежало солдатам?

— Я удерживал гарнизон на плаву!

— Вы удерживали собственную власть.

Он повернулся к офицерам.

— Вы все пользовались тем, что я организовал! Машины ездили, пайки были, отчёты закрывались!

Лида ответила тихо:

— А рядовой Ким умер от заражения после учений, потому что в аптечке не было нужного препарата.

Кронин замер.

Я почувствовала, как внутри холодеет не от страха, а от ясности. Он не просто крал. Он превращал чужую нехватку в систему, а потом заставлял людей молчать.

Генерал Торп сказал по связи:

— Диана, немедленно освободите Кронина от обязанностей и опечатайте склад.

— Выполняю.

Кронин вдруг усмехнулся.

— Вы думаете, всё закончилось? Подземный склад пуст. А оригиналы накладных находятся не здесь.

— Где?

Он посмотрел на меня с неожиданным торжеством.

— У человека, которого вы назначили своим заместителем.

Я медленно повернула голову к майору.

Тот побледнел.

— Госпожа полковник, это ложь.

В ту же секунду в моём планшете загорелось входящее сообщение из штаба корпуса. В нём была одна строка: «Заместитель полковника Меррик отстранён до выяснения обстоятельств». А ниже — фотография конверта с моей личной печатью, найденного в его кабинете…