Я приехал за дочерью после трёх дней молчания, но один взгляд на бассейн заставил мою соседку побледнеть

Когда я сорвал замок с металлической клетки, моя десятилетняя дочь вцепилась мне в шею и прошептала: «Папа, не смотри в бассейн». Я всё равно посмотрел.

Это было воскресенье, около четырёх часов дня. Двор Сары выглядел так, будто его бросили посреди срочного бегства: сухие листья прилипли к мокрой плитке, садовый шланг лежал в грязи, а высокая ширма из тёмных панелей закрывала участок от соседей. За мутной зеленоватой водой бассейна плавала маслянистая плёнка. Под ней виднелись несколько чёрных мешков.

Я снова посмотрел на Эмили. Её колени были в ссадинах, губы потрескались, волосы спутались. На запястье краснела глубокая полоса от металлического прута.

— Кто тебя сюда посадил? — спросил я, стараясь не показать, как дрожат руки.

Она уткнулась лицом мне в плечо.

— Я не могу говорить здесь.

— Здесь больше никого нет.

— Он может услышать.

В этот момент за забором послышался резкий стук. Я обернулся и увидел миссис Харрис, нашу бывшую соседку. Она стояла у нижней секции ограды, прижимая к груди садовые перчатки.

— Майкл, забирайте девочку и уходите, — прошептала она. — Я вызвала помощь, но вам нельзя оставаться во дворе.

— Где Сара?

Миссис Харрис сжала губы.

— Я не знаю. Но вчера вечером видела Джейсона. Он тащил эти мешки один за другим.

— Что в них?

— Я не стала подходить ближе.

Три дня я звонил Саре, писал Эмили и получал только безмолвные гудки. После развода я старался не превращать каждую тревогу в войну за опеку. Сара говорила, что я преувеличиваю, а Джейсон улыбался при взрослых и называл меня «слишком впечатлительным отцом».

Но Эмили всегда замолкала, когда слышала его имя.

В четверг вечером я спросил её по телефону:

— Ты хочешь приехать ко мне на выходные?

На линии долго было тихо.

— Папа, если я скажу «да», он узнает?

После этого связь оборвалась.

Теперь я держал её на руках и чувствовал, как под тонкой футболкой ходят рёбра. Она была легче, чем должна была быть. Слишком лёгкой.

— Мы сейчас уйдём, — сказал я.

— Нет, — прошептала она. — Сначала нужно найти маму.

— Мы найдём её после того, как ты окажешься в безопасности.

— Она не ушла. Она пыталась его остановить.

Из дома донёсся глухой удар. Эмили вздрогнула так сильно, что её зубы стукнули друг о друга. Я прижал её к себе и медленно двинулся к забору.

На кухонном окне за закрытой занавеской мелькнула тень.

— Миссис Харрис, отойдите от ограды, — сказал я.

— Майкл, у вас за спиной дверь в гараж!

Я резко повернулся. Дверь действительно начала подниматься, сантиметр за сантиметром. Внутри было темно, но сначала показалась рука, затем блеск металлического предмета.

Эмили прошептала мне в ухо:

— Папа, если он спросит про папку, скажи, что ты её не нашёл.

Я ещё не успел спросить, о какой папке она говорит, как человек в гараже шагнул вперёд и направил на нас руку…

ЧАСТЬ 2

…в его пальцах был не пистолет, а старый садовый фонарь, однако от этого легче не стало. Джейсон стоял у гаража в промокшей рубашке, с грязью на коленях и тонким порезом на щеке.

— Поставь девочку на землю, Майкл, — сказал он. — Ты незаконно проник на частную территорию.

— Где Сара?

— Уехала.

Эмили в моих руках зажалась, словно от одного его голоса ей стало больно. Я почувствовал, как её пальцы вцепились в ворот моей куртки. На воротнике у меня был пришит маленький тканевый маяк — подарок Эмили к прошлому Рождеству. Он смешно пищал, когда я нажимал на спрятанную кнопку, и она говорила, что это знак для спасения папы. Сейчас ткань впилась мне в шею, напоминая, что спасать нужно было не меня.

— Три дня ты не отвечал на звонки, — сказал я. — Сара тоже исчезла. Девочка сидела в клетке.

Джейсон усмехнулся, но улыбка получилась кривой.

— Эмили устроила истерику. Она наказана за то, что полезла в гараж.

— За что именно?

— Не твоё дело.

Миссис Харрис с другой стороны забора повысила голос:

— Я видела, как вы запирали её, Джейсон! И видела мешки у бассейна!

Он повернул голову.

— Вы стареете, Мэри. Вам мерещатся преступления в каждом саду.

— А вам мерещится, что никто не заметит, как вы таскаете вещи ночью.

Джейсон шагнул к нам. Я отступил, прикрывая Эмили плечом.

— Не подходи.

— Ты не понимаешь, во что вмешался, — тихо сказал он. — Если хочешь сохранить дочь, уезжай и не задавай вопросов.

— Ты сейчас угрожаешь мне?

— Я предупреждаю.

Вдалеке завыла сирена. Джейсон дёрнулся и быстро посмотрел на бассейн. Этого короткого движения хватило, чтобы я понял: мешки были для него важнее наших слов.

Я передал Эмили миссис Харрис через нижний проём в заборе. Девочка не хотела отпускать меня, но я наклонился к её уху.

— Беги к соседке и не оглядывайся.

— Папа, папка в красном ящике под лестницей. Мама сказала, что если она не вернётся, ты должен её найти.

Джейсон рванулся к дому. Я перегородил ему дорогу.

— Что за папка?

— Никакой папки нет, — бросил он слишком быстро.

Сирена приблизилась. Джейсон сжал фонарь так сильно, что побелели костяшки.

— Ты ведь понимаешь, что Сара сама хотела уехать? — сказал он. — Она оставила записку. Можешь спросить у любого.

— Почему тогда ты запер Эмили?

Он посмотрел на девочку за забором.

— Потому что она видела то, чего не должна была видеть.

Эмили закрыла лицо ладонями.

Через несколько минут во двор вошли двое спасателей и женщина из службы защиты детей. Джейсон заговорил первым, изображая растерянного отчима. Он рассказывал про непослушание, приступы паники и «опасные фантазии» Эмили. Но миссис Харрис перебивала его, показывая на сломанный замок.

Пока взрослые спорили, я пробрался к дому. Красный пластиковый ящик действительно стоял под лестницей. На крышке белел след от свежей краски, а рядом лежала крошечная серебряная заколка Сары.

Я поднял крышку.

Внутри лежала папка, завёрнутая в кухонное полотенце, и маленькая записка почерком Сары: «Майкл, если ты это читаешь, значит, Джейсон добрался до бассейна».

Под запиской был ключ и фотография, на которой Сара стояла рядом с мужчиной, которого я никогда не видел. На обороте было написано: «Он не первый».

Я перевернул первый лист папки. Вверху стояло название строительной фирмы Джейсона, а ниже — список фамилий, дат и сумм. На последней странице виднелась подпись Сары.

В этот момент за моей спиной раздался голос Джейсона:

— Положи папку на место, Майкл. Иначе следующий мешок окажется не в бассейне…

ЧАСТЬ 3

…а рядом с домом, где ты живёшь, — закончил Джейсон.

Он стоял в дверях кухни, и на его лице уже не было притворной вежливости. За спиной у него мерцали красные огни машины спасателей. Эмили находилась у миссис Харрис, но всё равно увидела его и отшатнулась.

— Ты только что угрожал моему отцу, — сказала она.

Джейсон резко повернулся.

— Замолчи.

— Не смей с ней так разговаривать, — сказал я.

Я держал папку обеими руками. Бумаги внутри пахли сыростью и бензином. На каждой странице повторялись одни и те же фамилии: владельцы домов, которые Джейсон ремонтировал после затоплений и пожаров. Рядом стояли суммы страховых выплат, номера счетов и короткие отметки: «свидетель устранён», «договор забрать», «повторить схему».

Миссис Харрис подошла к окну.

— Я узнаю одну фамилию, — сказала она. — Это мой племянник Томас. Он работал у Джейсона и исчез прошлой зимой.

Джейсон побледнел.

— Томас сбежал из города.

— Он звонил мне за два дня до исчезновения, — ответила она. — Сказал, что нашёл что-то в вашей бухгалтерии.

Я перелистнул папку. Между страницами была копия свидетельства о смерти Томаса, датированная на месяц раньше того звонка. Причиной смерти значилось случайное падение с лесов. Но подпись врача была поддельной: Сара работала администратором в клинике и знала почерки сотрудников.

— Сара нашла подделку, — сказал я.

Джейсон молчал.

— Она поняла, что ты оформлял смерти рабочих, чтобы закрывать долги и получать деньги от страховщиков, — продолжил я. — А чёрные мешки в бассейне — вещи этих людей. Документы, телефоны, одежда. Ты собирался утопить их, чтобы уничтожить доказательства.

— Ты ничего не понимаешь, — выдохнул он.

— Тогда объясни.

— Я не убивал их всех!

Фраза вылетела из него раньше, чем он успел остановиться. В комнате стало неподвижно даже пламя на газовой конфорке.

Миссис Харрис прикрыла рот ладонью.

— Всех? — переспросил я.

Джейсон понял, что сказал, и отступил.

— Сара сама полезла в мои дела. Она собиралась отдать папку. Я хотел только напугать её.

— Где она?

— Она убежала.

Эмили вдруг подняла голову.

— Неправда. Мама была в гараже. Она кричала, чтобы ты не трогал меня. Потом ты ударил её и сказал, что спрячешь нас обеих.

Джейсон двинулся к ней, но спасатель мгновенно встал между ними.

— Ещё шаг — и вы останетесь на месте, — сказал он.

Снаружи послышался шум подъехавшей машины. Из неё вышла женщина в тёмной форме, а рядом с ней — седой мужчина с тростью. Он посмотрел на папку и замер.

— Это вы? — спросил я.

Мужчина кивнул.

— Я доктор Льюис. Томас был моим пациентом после падения. Он не умер в ту ночь. Джейсон приехал в больницу и забрал его под видом брата.

Джейсон резко бросился к бассейну. Он вытащил из кармана зажигалку и поднёс её к канистре с топливом.

— Никто не получит эти бумаги!

Я схватил его за руку. Канистра опрокинулась на плитку, едкий запах ударил в горло. Спасатели оттащили Джейсона, а женщина в форме подняла папку.

— Где Сара? — спросила она.

Джейсон сжал губы.

И тут в моей куртке завибрировал телефон. На экране высветился незнакомый номер. Я ответил.

— Майкл? — раздался слабый голос Сары. — Я в клинике. Но ты должен знать: Джейсон работал не один…