Я вошла в дом самого опасного человека города, но после моего первого вопроса его племянник перестал улыбаться

Мусорная урна пролетела через холл охранного агентства за секунду до моего собеседования, и я рухнула на мрамор прямо перед двенадцатью вооружёнными мужчинами.

Из разбитого горшка высыпалась влажная земля. Она прилипла к рукаву моей светлой куртки, а тонкий медный жетон на шнурке ударился о пол и звякнул так громко, что в холле стало неуютно тихо.

Никто не засмеялся.

От этого унижение стало только хуже.

Директор Пол Уитакер смотрел на меня через стеклянную стену, будто я была не сотрудницей с идеальными результатами, а случайной посетительницей, которую забыли выпроводить.

— Вы не созданы для этой работы, Лера.

Он даже не открыл моё дело.

Не посмотрел на результаты рукопашного боя, три языка, фотографическую память и ни одной проваленной тренировки по защите человека. Он видел маленькую неуклюжую женщину с растрёпанными рыжеватыми волосами и землёй на рукаве.

Через пять минут меня отправили домой.

Через два дня Уитакер позвонил.

— Первый охранник сломал ногу, второй попал в больницу, третий уехал из штата, — сухо сказал он. — Ты последняя свободная кандидатка.

Не лучшая.

Последняя.

На столе перед ним лежала фотография Гранта Блэквуда — человека, чьё имя политики произносили тише, чем имена собственных детей. Свидетели забывали его лицо, едва входили в зал суда. Мужчины, вдвое крупнее меня, опускали голос, когда говорили о нём.

Его двадцатисемилетнему сыну Итану угрожали.

Двое мужчин уже провалили охрану. Один сбежал после выстрела, второй продал расписание Итана семье Вэнсов.

Но Грант выдвинул единственное условие.

— Никаких женщин рядом с моим сыном.

Именно поэтому я согласилась.

В особняке Блэквудов Грант посмотрел на меня три секунды, а потом указал на дверь.

— Нет.

— Ваши последние охранники испугались или поддались на деньги, — сказала я. — Я не собираюсь делать ни то ни другое.

В комнате перестали дышать.

Грант медленно поднялся из-за стола. На его запястье блеснули тяжёлые часы, а пальцы легли на резную трость, хотя он не нуждался в ней.

— Одна ошибка, — произнёс он, — и ты исчезнешь из этого дома.

— Дайте мне одну ночь.

Он улыбнулся без радости.

— Именно одну ночь я тебе и дам.

Итан ждал в коридоре. Он был высоким, спокойным и опаснее, чем на фотографии.

— Ты меньше, чем я ожидал.

— А ты не так напуган, как я ожидала.

Его улыбка исчезла. Левая рука сжалась на чём-то под пальто.

В этот момент из-под двери запертого кабинета выскользнул сложенный лист. Я проверяла комнату пятнадцать минут назад. Окна были заперты, а запасной ключ находился у меня.

На бумаге красными чернилами было написано: «Сегодня ты не успеешь увидеть удар».

Итан побледнел.

За книжным шкафом я обнаружила узкий проход, ведущий к гаражу и южным воротам. В пыли виднелись свежие следы.

— Он уже внутри, — прошептала я.

На ужине Грант потребовал мой вывод перед всей семьёй. Его седовласая сестра Эвелин перестала касаться бокала, начальник охраны Виктор Хейл отвёл глаза, а двадцатилетний племянник Тайлер замер с вилкой у губ.

Сначала он посмотрел на меня.

Потом на Итана.

Потом на дверь.

В десять пятнадцать Тайлер вышел из комнаты и открыл тайный проход. Я шагнула из тени.

— Кто угрожает твоей матери?

Телефон в его кармане завибрировал.

На экране было девять слов: «Ворота никогда не были настоящим входом в дом».

И тогда за спиной Тайлера появился Итан. Его лицо стало жёстким.

Я уже протянула руку к телефону, когда в дальнем крыле погас свет, а из темноты донёсся металлический щелчок…

ЧАСТЬ 2

Металлический щелчок прозвучал совсем рядом.

Я толкнула Итана в сторону, и пуля ударила в бронзовую статую за его спиной. Осколок мрамора рассёк мне щёку. В коридоре запахло порохом и горячим металлом.

— Ложись! — крикнула я.

Тайлер упал на колени. Итан схватил его за ворот рубашки и потащил к стене.

— Где стрелок? — спросил он.

— Если бы я знала, он бы уже лежал, — ответила я.

В темноте хлопнула дверь. Я включила маленький фонарь на часах и увидела, как в конце коридора мелькнула фигура в форме охраны.

— Виктор! — крикнул Итан.

Ответа не было.

Я бросилась следом, но фигура исчезла за поворотом. На полу остался только чёрный кожаный ремешок от кобуры. Его край был испачкан белой штукатуркой, такой же, как в тайном проходе.

Через минуту в особняк ворвались люди Гранта. Они проверили окна, двери, камеры и каждый шкаф. Никого не нашли.

Грант спустился в восточное крыло в халате поверх рубашки. В руке он держал незаряженный пистолет, будто хотел показать всем, что оружие ему не нужно.

— Кто стрелял? — спросил он.

Тайлер дрожал.

— Я не знаю.

— Ты открыл проход.

— Меня заставили!

Грант схватил его за подбородок.

— Кто?

Я встала между ними.

— Если хотите услышать правду, отпустите его.

— Ты забываешь, с кем говоришь, — процедил Грант.

— Нет. Я как раз слишком хорошо это помню. И потому знаю: испуганный мальчик сейчас скажет то, что от него хотят услышать.

Его пальцы разжались.

Тайлер опустил голову. Внутри его кармана что-то хрустнуло. Я вытащила телефон и увидела, что сообщение уже удалено. Но на краю корпуса осталась капля крови.

— Это не моя кровь, — прошептал он.

— Чья?

— Матери.

Итан резко повернулся к нему.

— Ты обещал молчать.

— Она у них! — выкрикнул Тайлер. — Они прислали мне фотографию. Она сидела в подвале, у неё были связаны руки. Сказали, что если я не открою проход, она не доживёт до рассвета.

Грант выругался и приказал найти Марианну, мать Тайлера. Но её комната оказалась пустой. На кровати лежал раскрытый футляр для очков, рядом — чашка с ещё тёплым чаем и один серебряный медицинский браслет.

Я взяла браслет двумя пальцами. На внутренней стороне были царапины, будто кто-то специально оставил на металле короткие отметки.

— Она сама оставила знак, — сказала я.

— Какой? — спросил Итан.

— Три царапины. Потом одна. Потом две. Это не случайность.

Итан побледнел.

— Старый код нашей семьи.

— Что он означает?

Он посмотрел на Гранта, а затем на начальника охраны Виктора Хейла, который наконец вошёл в комнату.

— «Не доверяй тому, кто проверяет двери», — тихо сказал Итан.

Виктор остановился.

Грант медленно повернул голову.

— Ты хочешь обвинить моего начальника охраны?

— Я хочу проверить его кабинет, — ответила я.

Виктор усмехнулся.

— А если там ничего не найдёшь?

— Тогда я уйду.

— Нет, — сказал он. — Если ничего не найдёшь, уйдёшь не ты.

В ту же секунду в доме завыла сирена. На экране охранного поста вспыхнула надпись: «Вход в подземный гараж открыт».

Я побежала первой. Итан — за мной.

В гараже стояла машина Марианны с распахнутой дверью. На водительском сиденье лежала её сумка, а на руле блестела свежая кровь.

Под стеклоочистителем был зажат лист бумаги.

Я развернула его и увидела фотографию: Марианна, связанная в незнакомой комнате. На обороте было написано: «Приведи Итана один. Иначе мать умрёт».

— Я пойду, — сказал Итан.

— Нет.

— Это моя мать.

— А тот, кто оставил фотографию, рассчитывает именно на это.

Он сжал кулаки.

— Ты не понимаешь, Лера.

— Тогда объясни.

Итан посмотрел на камеры под потолком. Одна из них мигала красным огоньком, хотя остальные были выключены.

— Я знаю, кто держит её. Я знаю, кто стрелял. Но если я скажу сейчас, Грант убьёт не того человека.

— Почему ты так уверен?

Итан наклонился к моему уху.

— Потому что настоящий предатель сидит рядом с ним каждый день. И у меня есть запись, которая доказывает это.

Он вынул из-под подкладки пальто маленькую металлическую капсулу.

В этот момент дверь гаража захлопнулась, а из динамика над нами раздался голос Виктора:

— Итан, если ты хочешь увидеть мать живой, положи капсулу на бетон и отойди от Леры…

ЧАСТЬ 3

— Итан, если ты хочешь увидеть мать живой, положи капсулу на бетон и отойди от Леры…

Голос Виктора звучал спокойно. Слишком спокойно для человека, который только что запер в гараже вооружённых людей.

Итан поднял капсулу.

— Ты сам попросил меня принести доказательство.

— Я попросил вернуть то, что украл мой племянник.

— Ты продал расписание моего отца семье Вэнсов, — сказал Итан. — А теперь хочешь получить запись разговора, где ты это признаёшь.

В динамике повисла тишина.

Я медленно осмотрела гараж. Камеры были направлены на машину, но не на боковую дверь. На полу виднелась тонкая полоска масла, ведущая к стене. Под ней скрывалась дверь технического люка.

— Лера, — шепнул Итан, — не двигайся резко.

— Я уже заметила.

Сверху раздался голос Гранта:

— Виктор, открой двери.

— Не сейчас, господин Блэквуд.

— Это приказ.

— Ваша семья уже не подчиняется вам.

Итан вставил капсулу в небольшой разъём на своём телефоне. Из динамика послышался треск, затем голос Виктора, записанный несколько дней назад.

— Мне нужен проход к гаражу. Ворота откроются в десять пятнадцать. Мальчик сделает, что скажут, если показать ему мать.

Следом прозвучал другой голос — хриплый, испуганный.

— Если Грант узнает, он тебя уничтожит.

— Грант ничего не узнает. Его сын примет удар на себя, а потом исчезнет. Вэнсы заплатят за тело, не за живого человека.

Запись оборвалась.

Итан нажал ещё раз.

На этот раз голос был его собственный.

— Если со мной что-то случится, передай это отцу. Виктор готовит убийство, но Марианна жива. Я оставил ей знак на браслете.

Грант наверху тихо выдохнул.

Виктор больше не отвечал.

Я подошла к техническому люку и выбила замок каблуком. За стеной оказался узкий коридор. Оттуда доносился слабый стук.

— Мама! — крикнул Тайлер.

Стук усилился.

Через минуту мы нашли Марианну в маленькой комнате за котельной. Её руки были связаны пластиковой лентой, губы заклеены, но она была жива. На её запястье остались красные следы, а серебряный браслет лежал на полу.

Тайлер бросился к ней.

— Я думал, ты умерла.

— Я знала, что ты придёшь, — прошептала она. — Но не однажды просила тебя доверять Виктору.

Итан смотрел на неё с болью.

— Ты знала?

— Я видела, как он передавал расписание людям Вэнса. Он заметил меня. Потом заставил молчать.

Грант вошёл в комнату. Его лицо стало серым.

— Виктор был со мной двадцать лет.

— Поэтому он знал все ваши привычки, — сказала я. — И поэтому угроза работала. Все искали нападающего снаружи, пока он открывал двери изнутри.

В динамике снова раздался голос Виктора:

— Вы думаете, победили? У вас десять минут. В восточном крыле стоит заряд. Если вы вызовете полицию, он сработает.

Таймер на стене загорелся красными цифрами: девять минут сорок секунд.

Грант схватил телефон.

— Я убью его.

— Сначала найдём заряд, — остановила я его.

— А Виктор?

— Он хочет, чтобы вы пошли за ним. Он снова ведёт вас туда, куда ему нужно.

Итан посмотрел на меня.

— Есть ещё одна проблема.

— Какая?

Он поднял телефон. На экране было новое сообщение с неизвестного номера.

«Виктор — только первый. Настоящий приказ отдал тот, кого ты сегодня защищала».

Я перечитала строку дважды.

В комнате стало тихо.

Грант смотрел на Эвелин, которая стояла в дверях. Эвелин — на Гранта. Тайлер прижал мать к себе.

— Это невозможно, — сказал Итан.

Телефон в руке Гранта зазвонил. Он ответил, не отводя взгляда от сестры.

Женский голос произнёс всего одну фразу:

— Если хочешь узнать, почему твой сын всё это время был жив, спроси его, кто на самом деле попросил меня начать охоту…