Я ворвался к своей плачущей помощнице и увидел в её квартире человека с битой — но мой напарник вдруг побледнел

Я ворвался в квартиру Синди в тот момент, когда её бывший замахнулся бейсбольной битой, и понял: этот удар предназначался не ей.
Дэвид уже почти обрушил биту на мою голову. Я успел перехватить его запястье. Дерево просвистело в нескольких сантиметрах от моего виска и врезалось в стену, оставив глубокую вмятину.
— Ты кто такой? — рявкнул он.
Я выкрутил ему руку. Дэвид застонал и рухнул на колени, но даже тогда продолжал тянуться к бите.
— Человек, который приехал на её звонок, — ответил я.
Синди всхлипнула из угла.
— Эндрю… не надо…
Она сказала это не потому, что боялась за Дэвида. Она боялась того, что я могу узнать.
Лукас Брукс, моя правая рука, ворвался следом через разбитое окно и направил пистолет на Дэвида.
— Отойди от него, босс.
— Убери оружие.
— Он только что пытался раскроить тебе голову.
— Я сказал: убери.
Лукас подчинился, но его взгляд задержался на Синди. На её разорванной блузке. На крови у виска. На маленьком бронзовом ключе, зажатом в её побелевших пальцах.
Я заметил этот ключ только сейчас. Он был привязан к тонкому кожаному ремешку с металлической биркой, на которой выцарапано число семь.
— Дэвид, — тихо сказала Синди, — где папка?
Мужчина перестал вырываться.
Я сильнее прижал его к полу.
— Какая папка?
Синди закрыла глаза. Внутри меня поднялось знакомое холодное чувство: не ярость, а расчёт. Кто-то ворвался в её квартиру не из-за ревности. Кто-то искал вещь.
Дэвид сплюнул кровь на разбитый линолеум.
— Она сама всё испортила. Я говорил ей отдать документы.
— Какие документы? — спросил я.
— Спроси у своей идеальной помощницы.
Синди прижала ладонь к порезу на лбу. Её пальцы дрожали.
— Он пришёл час назад. Сказал, что знает, где живёт моя сестра. Сказал, что если я не отдам ему папку, Лора исчезнет.
Имя отозвалось во мне. Лора. Младшая сестра Синди, ради которой она каждый месяц отправляла половину зарплаты в Огайо.
— Где она? — спросил я.
— В общежитии. Или была там утром.
Дэвид рассмеялся, но в смехе не было уверенности.
— Ты думаешь, это я придумал? Мне передали приказ.
Лукас резко поднял взгляд.
— От кого?
Дэвид посмотрел сначала на него, потом на меня.
— От человека, который сказал, что Картер не станет защищать обычную секретаршу.
Слово «Картер» прозвучало в его устах иначе. Не как фамилия работодателя. Как предупреждение.
Я присел перед ним.
— Кто тебя нанял?
— Я не знаю имени.
— Тогда назови лицо.
— Мужчина в дорогом пальто. Серебряная запонка в виде якоря. Он сказал, что если я не принесу папку до полуночи, Лору найдут в реке.
В комнате пахло мокрым деревом и горелой пылью от лампы. За стеной гудели трубы. Синди смотрела на меня так, будто уже приготовилась услышать приговор.
— Почему ты не позвонила в полицию? — спросил я.
Она горько усмехнулась.
— Потому что в папке документы твоей компании. И потому что человек, который их ищет, знает о тебе больше, чем должен.
Я повернул голову к Лукасу.
Он стоял у окна, весь мокрый, с каплями дождя на ресницах. Но смотрел не на Дэвида. Он смотрел на бронзовый ключ в руке Синди.
— Отдай его мне, — сказал он.
Синди сжала пальцы.
— Нет.
— Это может быть ключ от сейфа.
— Я знаю.
— Тогда ты понимаешь, что он опасен.
— Поэтому я и позвонила Эндрю.
Вдалеке завыла сирена, и Дэвид вдруг дёрнулся. На его шее проступила красная полоса от моего захвата.
— Где папка? — повторил я.
Синди посмотрела на кухонный шкаф, затем на меня.
— Там, где ты никогда не стал бы искать.
Она медленно подняла руку к панели под раковиной. В этот момент в коридоре за входной дверью раздались тяжёлые шаги. Кто-то остановился прямо за ней. Синди побледнела, а Лукас уже заносил руку к оружию…

ЧАСТЬ 2

Лукас не успел достать пистолет. Дверь распахнулась, и в квартиру влетела пожилая женщина в жёлтом плаще. В руках у неё были ключи и пакет с лекарствами.
— Синди! — крикнула она.
Синди бросилась к ней, но остановилась.
— Миссис Рид, уходите отсюда!
Женщина увидела Дэвида на полу, разбитое окно и нас с Лукасом. Её подбородок задрожал.
— Я слышала шум. Я вызвала управляющего.
— Никому не звоните, — сказал Лукас.
— Вы мне не хозяин.
Она говорила смелее многих мужчин, которых я когда-то допрашивал.
Я опустил руку, готовую схватиться за оружие.
— Миссис Рид, ваша соседка в опасности. Заберите её и ждите внизу.
— А этот человек?
— Он останется со мной.
Дэвид попытался подняться.
— Синди, скажи ему про Лору. Скажи, что они уже выехали.
Синди замерла.
— Кто выехал? — спросил я.
— Я не знаю.
— Синди.
— Я не знаю! — выкрикнула она и закрыла рот ладонью.
Её голос надломился, но она выпрямилась и пошла к кухне.
Под раковиной была узкая металлическая панель. Синди вставила бронзовый ключ в отверстие. Замок щёлкнул.
За панелью оказался небольшой тайник. Пустой.
Дэвид выругался.
— Ты уже отдала папку.
— Нет.
— Где она? — спросил я.
— В безопасном месте.
— Ты звонишь мне посреди ночи, к тебе врывается человек с битой, твоей сестре угрожают, а ты отвечаешь загадками?
Синди стиснула губы.
— Я не знала, могу ли доверять тебе.
Эта фраза ударила сильнее, чем я ожидал.
Лукас отвернулся к окну. На мокром подоконнике лежала латунная скрепка, согнутая пополам. Я знал этот знак. Кто-то оставил её намеренно.
— Папка была не в тайнике, — сказал я.
Синди кивнула.
— Я отнесла её в архив компании. В шкаф с договорами благотворительного фонда.
— Зачем?
— Там никто не станет искать уличные документы.
— Что в ней?
Она посмотрела на Дэвида.
— Счета, переводы, поддельные накладные. Список людей, которые получают деньги с твоих грузов.
Я знал, что под легальными перевозками моей компании скрывалась другая система. Но не представлял, насколько глубоко она проникла.
— Ты нашла это случайно?
— Нет. Я искала пропавшие деньги фонда. Потом увидела повторяющуюся подпись.
— Чью?
Синди раскрыла рот, но у неё зазвонил телефон. Номер был незнакомым. Она включила громкую связь.
— Лора? — прошептала она.
Ответил мужчина:
— Если хочешь услышать сестру живой, привези папку в порт. Одна.
— Дайте мне с ней поговорить!
— Сначала докажи, что ты не привела Картера.
Я поднял палец, и все замолчали.
На заднем плане послышались металлический гул и протяжный сигнал грузового крана. Я знал этот звук. Старый причал номер восемь.
— До полуночи, — сказал голос. — Иначе твоя сестра исчезнет.
Связь оборвалась.
— Я поеду, — сказала Синди.
— Нет.
— Тогда Лора умрёт.
— Если ты поедешь одна, умрёшь и ты.
Лукас взял со стола мокрый лист. На нём виднелись часть печати и буква «М».
— Босс, это не почерк человека с улицы.
— Что ты хочешь сказать?
Лукас перевернул лист. На обороте была выдавлена эмблема якоря — та самая, о которой говорил Дэвид.
— Организатор знает наши внутренние обозначения. И знает, какие машины будут на причале.
Синди побледнела.
— Значит, он знает, что Эндрю приедет.
Я набрал номер, по которому не звонил семь лет. Ответили после третьего гудка.
— Мне нужен старый бухгалтер. Немедленно.
В трубке спросили, зачем.
Я посмотрел на Лукаса, Синди и пустой тайник под раковиной.
— Потому что человек, подписавший эти переводы, сегодня ночью решил объявить мне войну…

ЧАСТЬ 3

Старый бухгалтер ждал нас в подсобке закрытого ресторана на Восьмой авеню. Было двенадцать двадцать, дождь стучал по металлическому козырьку, а на столе остывал чай с корицей.

Мартин Вейл постарел сильнее, чем я помнил. Его пальцы дрожали, когда он раскладывал перед нами копии счетов.

— Я предупреждал твоего отца, — сказал он.

— Мой отец умер десять лет назад.

— А его подпись продолжала появляться.

Синди наклонилась над бумагами.

— Вот. Эти переводы проходили через фонд помощи докерам.

— Фонд принадлежал компании, — сказал я.

— На бумаге, — ответил Мартин. — На самом деле деньги уходили через две фирмы-прокладки. И каждый документ утверждался одним человеком.

Он вытащил из папки лист с печатью.

Я увидел подпись.

Лукас Брукс.

В комнате стало тесно от тишины.

Я поднял глаза на него.

— Объясни.

Лукас не отступил.

— Я подписывал распоряжения по безопасности.

— Здесь не безопасность. Здесь выплаты людям, которые перенаправляли мои грузы.

— Я не знал, что происходит.

Мартин тихо усмехнулся.

— Знал. Ты приходил ко мне ночью. Приносил готовые таблицы и требовал поставить подпись поверх моей.

Синди отшатнулась от стола.

— Это он нанял Дэвида?

Лукас посмотрел на неё.

— Я не трогал твою сестру.

— Но ты знал, что её используют.

— Я хотел забрать папку, пока она не попала к Эндрю.

Я встал. Стул с металлическими ножками резко отъехал по плитке.

— Почему?

Лукас долго молчал, а потом достал из внутреннего кармана старую фотографию. На ней мой отец стоял у причала рядом с молодым Мартином. Рядом был ещё один человек — отец Лукаса.

— Твой отец приказал уничтожить наш склад, — сказал он. — Погибли трое, включая моего брата. Он пообещал нашей семье деньги и защиту. Не дал ни того, ни другого.

— Поэтому ты годами крал у меня?

— Поэтому я создавал резерв. Сначала для ухода. Потом понял, что могу забрать всё.

Синди сжала кулаки.

— А Лора?

— Я не знал, что они схватят её.

— «Они» — это кто?

Лукас взглянул на часы.

— Люди Марко Романо. Я продал им расписание сегодняшнего груза. Они решили, что папка у Синди.

Мартин поднял голову.

— Но Лукас не главный. Он только передал им ключ.

Я повернулся к нему.

— Какой ключ?

Мартин указал на бронзовый ключ с цифрой семь.

— Это не от тайника. Это от контейнера семь на старом причале. Там лежит полный реестр переводов и имя человека, который всё это финансировал.

В этот момент мой телефон завибрировал. На экране появился номер Синди, хотя она стояла рядом.

Я ответил.

— Эндрю Картер? — спросил незнакомый женский голос. — Ваша помощница не должна была узнавать правду.

Синди побледнела.

— Лора! — крикнула она.

— Она жива. Пока. Но если вы хотите забрать её, привезите Лукаса. Одного Лукаса.

Я посмотрел на него. Он медленно опустил руки.

— Это женщина, — прошептал Мартин. — Бывшая директор фонда.

Я узнал голос.

Моя мать.

Не та, что лежала в доме для престарелых. Её сестра, Эвелин, исчезнувшая после смерти отца.

Телефон снова заговорил:

— Эндрю, ты всегда думал, что унаследовал империю. На самом деле ты унаследовал долг.

Связь оборвалась.

За окном вспыхнули фары. К ресторану подъехали две машины.

Лукас посмотрел на меня.

— Если ты отдашь меня, Лору, возможно, отпустят.

— А если нет?

Он впервые выглядел не как мой телохранитель, а как человек, который понял цену своих решений.

— Тогда тебе придётся выбрать, кого ты спасёшь первым.

Я сжал бронзовый ключ в ладони. На его обратной стороне, которую мы раньше не заметили, была выгравирована короткая надпись: «Не верь тому, кто привёз тебя сюда»…

Вам также могут понравиться эти истории:

ЧАСТЬ 4 — Я ворвался к своей помощнице после её крика, но человек рядом с ней поднял руку — и мой телохранитель побледнел Я разрешил бывшей жене прийти на свадьбу дочери после пятнадцати лет молчания — но, увидев подарок, она побледнела ЧАСТЬ 4 — Я ворвался к своей плачущей помощнице и увидел в её квартире человека с битой — но мой напарник вдруг побледнел Свекровь привела в мой ресторан тридцать восемь подруг и выставила счёт мне — но после одной фразы её улыбка исчезла ЧАСТЬ 4 — Я согласилась провести ночь в его особняке, но утром увидела, как его помощник побледнел у моей постели ЧАСТЬ 4 — Муж объявил при всей семье о ребёнке от бывшей, а мой спокойный вопрос заставил его побледнеть