Я увидела жениха с чужой женщиной, но после одного сообщения незнакомца его улыбка исчезла

Я стояла босиком в кабинке женского туалета, когда незнакомец написал мне, что женщина в красном платье вооружена и знает, где я живу.

Ещё десять минут назад я была невестой самого желанного мужчины Чикаго. В хрустальном зале отеля «Палмер Хаус» играла музыка, официанты разносили шампанское, а мой жених Лиам Прескотт улыбался гостям так, будто каждый из них лично просил его об одолжении.

До свадьбы оставалось ровно три месяца. Триста приглашений уже разослали. Моя мать выбрала цветы, Лиам забронировал собор, а я два часа изображала счастливую женщину в изумрудном платье, которое слишком туго стягивало рёбра.

В девять вечера он наклонился ко мне и прошептал:

— Мне нужно ответить иностранному инвестору. Это ненадолго.

— В пятницу вечером?

Он легко коснулся губами моего виска.

— Для больших денег не бывает выходных.

Я улыбнулась, но внутри что-то неприятно повернулось.

Через двадцать минут сообщения от него не было. Я оставила бокал на столе и вышла в восточное крыло. Там пахло воском, старым ковром и розами из соседнего зала. Кабинет «Монро» оказался приоткрыт.

Я услышала голос Лиама.

— Если проверка найдёт несоответствие, мои работодатели не простят ошибку, — прошептала женщина.

Я подошла ближе и увидела их.

Лиам прижимал к резному шкафу Хлою Кенсингтон — якобы клиентку, с которой он обсуждал покупку здания. Её красное платье блестело в полосе света, а его руки спутались в её волосах. За три года он ни разу не целовал меня так, будто боялся потерять.

Хлоя отстранилась и сунула ему в нагрудный карман маленький серебристый накопитель.

— Деньги должны уйти до понедельника, — сказала она.

— Всё под контролем. Моя невеста работает в фирме «Уитакер и Лоу». Через неё я вижу все слабые места проверки.

У меня похолодели пальцы.

Это было не просто предательство. Лиам собирался использовать моё имя и мою работу, чтобы спрятать преступление.

Я достала телефон. Нужно было сфотографировать доказательство и позвонить Норе, моей подруге и адвокату. Я подняла камеру к щели двери.

Щёлк.

Вспышка ударила по тёмному коридору.

— Кто там? — голос Хлои мгновенно стал ледяным.

Я сорвала туфли и побежала. За спиной открылась дверь. Шаги Лиама были тяжёлыми, а шаги Хлои — почти бесшумными.

Я влетела в туалет, заперлась в дальней кабинке и встала на сиденье, чтобы ноги не виднелись под дверью. Мрамор холодил ступни. Я зажала рот ладонью и услышала, как кто-то вошёл.

— Я знаю, что ты здесь, — мягко произнесла Хлоя. — Удали фотографию, Клара. Пока ещё можешь.

Я закрыла глаза. Слёзы скользнули по щекам.

Через минуту дверь закрылась. Я достала телефон и отправила снимок Норе, но ответ пришёл с неизвестного номера.

«Где вы сделали фотографию?»

Я написала: «Нора, перестань шутить».

Ответ пришёл сразу:

«Я не Нора. Увеличьте снимок. На левой ноге женщины спрятан пистолет. Она не любовница. Она связана с картелем».

Я приблизила изображение. Под разрезом красного платья действительно блеснул чёрный ремень кобуры.

Следующее сообщение заставило меня перестать дышать:

«Не возвращайтесь домой. Они знают, что вы видели. Идите к служебному лифту на кухне. В переулке будет чёрная машина. У вас две минуты»…

ЧАСТЬ 2

Я перечитала сообщение трижды, надеясь, что слова изменятся. Они не изменились.

В девять двадцать семь я спрыгнула с сиденья, сунула телефон в маленькую сумочку и вышла из кабинки. В зеркале напротив отражалась женщина с размазанной тушью и босыми ногами. На запястье блестел тонкий браслет с крошечным медным ключом — подарок Лиама на первую годовщину.

Я сорвала браслет и оставила его на раковине.

На кухне отеля гремели подносы, пахло жареным мясом и горячим маслом. Я прошла между поварами, стараясь не бежать. У служебного лифта меня догнал Лиам.

Он схватил меня за локоть.

— Клара, подожди.

Я резко обернулась.

— Отпусти.

— Ты всё неправильно поняла. Хлоя принесла документы.

— Документы обычно не целуют в шкафу.

Его лицо на мгновение дёрнулось, но улыбка вернулась.

— Ты испугалась. Я понимаю. Давай поговорим дома.

При слове «дома» у меня внутри всё сжалось.

— Нет.

— Ты не знаешь, во что вмешалась.

— Зато знаю, что ты использовал мою работу.

Лиам стиснул пальцы.

— Отдай телефон.

— Отойди от меня.

В конце кухни показалась Хлоя. Она уже надела чёрное пальто, но красная ткань всё ещё виднелась у горла. Её взгляд опустился к моей сумочке.

— Лиам, машина у восточного входа, — сказала она.

Я ударила локтем по кнопке лифта. Двери разошлись, и я проскользнула внутрь. Лиам успел поставить ладонь между створками.

— Клара, если ты выйдешь из этого отеля, назад дороги не будет.

— Для меня её не было ещё тогда, когда ты решил жениться на мне ради доступа к делам фирмы.

Двери сомкнулись на его побледневшем лице.

Лифт спустился на кухонный уровень. В переулке под дождём действительно стоял чёрный автомобиль. Водитель, мужчина лет пятидесяти с серебряным шрамом у подбородка, открыл заднюю дверь.

— Клара Хейс?

Я не двигалась.

— Кто вы?

— Человек, который не хочет, чтобы вас нашли первой. Садитесь.

— Почему я должна вам верить?

Он посмотрел на мой телефон.

— Потому что номер, с которого вы получили сообщения, принадлежит Виктору Марини. Если бы он хотел причинить вам вред, вы бы уже не разговаривали.

Имя я знала. Виктор Марини владел сетью портов, казино и половиной грузовых складов у озера. Газеты называли его мафиозным боссом, хотя официально он был только предпринимателем.

Я села. Машина тронулась, шины прошуршали по мокрому асфальту.

— Куда мы едем?

— К нему.

— Я не поеду к преступнику.

— Вы уже были помолвлены с человеком, который крал деньги у ваших клиентов.

Слова ударили больнее, чем я хотела признать.

На подъезде к мосту водитель протянул мне запечатанный бумажный пакет.

— Господин Марини просил передать это только вам.

Внутри лежал распечатанный снимок с камеры наблюдения. На нём Лиам входил в мой офис ночью, а рядом с ним стоял сотрудник службы безопасности.

На обороте было написано: «Посмотрите на время».

Снимок был сделан за шесть часов до того, как исчезли деньги с клиентского счёта. Но внизу стояла ещё одна строка, от которой у меня задрожали руки: «Завтра утром Клара подпишет признание».

— Я ничего не подпишу, — прошептала я.

Водитель посмотрел в зеркало.

— Это и есть причина, по которой вы должны услышать всю правду сегодня.

Через двадцать минут мы остановились у старого здания у реки. Внутри пахло древесиной, кофе и оружейным маслом. Виктор Марини стоял у окна, держа в руке мой снимок.

Он был спокойным, почти усталым.

— Вы прислали фотографию не Норе, — сказал он.

— Случайно.

— Иногда случайность — это дверь, которую человек слишком долго боялся открыть.

Я положила телефон на стол.

— Почему вы помогаете мне?

Виктор не ответил. Вместо этого достал из сейфа тонкую папку и положил её передо мной.

На обложке было написано моё имя.

— Потому что Лиам собирался уничтожить не только вашу карьеру. Он собирался уничтожить вас…

ЧАСТЬ 3

— Что в папке? — спросила я.

Виктор не сел. Он стоял напротив, положив ладонь на крышку сейфа, а дождь бился о высокие окна склада.

— Доказательства того, что ваш жених готовил против вас дело.

— Подделанное?

— Полностью.

Он открыл папку. Внутри лежали копии банковских переводов, фотографии пропуска Лиама и распечатки писем, отправленных с моего служебного компьютера. В каждом документе моё имя выглядело так, будто оно медленно превращалось в петлю.

— Он перевёл деньги через счета, которыми управляла Хлоя, — сказал Виктор. — Но оставил цифровые следы у вас в кабинете. Завтра утром служба внутренней безопасности должна была найти всё на вашем компьютере.

Я провела пальцем по фотографии ночного коридора.

— Почему вы вообще следили за ним?

— Потому что деньги принадлежали людям, которые работают со мной. Лиам решил украсть их и одновременно продать информацию конкурентам. Хлоя была его связной.

— А вы кто? Судья?

— Нет. Человек, который слишком хорошо знает цену молчанию.

Дверь открылась. Вошла Нора. Волосы промокли, на плечах висело тёмное пальто.

— Клара, прости, — сказала она. — Мой телефон украли в зале. Я увидела твои сообщения только час назад.

Я бросилась к ней и впервые за весь вечер позволила себе заплакать.

— Я думала, что останусь одна.

— Ты не одна. Но нам нужно услышать признание Лиама.

Виктор включил запись. На экране планшета появился кабинет отеля. Камера была спрятана в настольных часах. Лиам стоял рядом с Хлоей и говорил, не подозревая, что каждое слово станет против него.

— К понедельнику деньги уйдут, — сказал он. — Клара подпишет отчёт. Если начнёт сопротивляться, я покажу переписку, которую мы подложили.

На записи Хлоя спросила:

— А если она заметит?

Лиам усмехнулся.

— Она слишком занята подготовкой свадьбы, чтобы думать. Я сделал из неё идеальную ширму.

У меня перехватило дыхание.

Нора остановила запись.

— Скажи, что это не твой голос, — прошептала я, хотя уже знала ответ.

Лиам позвонил Виктору через минуту. Его голос звучал напряжённо.

— Марини, выкрасть мою невесту было ошибкой.

— Она не вещь, Лиам.

— Передайте её мне, и я забуду, что вы вмешались.

— А если нет?

— Тогда завтра утром Клара станет подозреваемой, а к вечеру — беглянкой.

Виктор включил громкую связь.

— Ты уже сделал достаточно, чтобы отправиться в тюрьму, — сказала Нора.

На другом конце повисла тишина.

— Клара, — произнёс Лиам, — ты действительно хочешь разрушить всё из-за одной ошибки?

Я взяла телефон.

— Это была не ошибка. Ты планировал украсть мою жизнь по частям.

Он рассмеялся, но смех прозвучал пусто.

— Ты не понимаешь, с кем связалась.

— Теперь понимаю.

Виктор отключил звонок и передал Норе карту памяти.

— Здесь запись, банковские следы и копии переписки. Утром всё будет у федеральных следователей.

Я впервые почувствовала, что могу вдохнуть.

Но именно тогда телефон Норы зазвонил. Она ответила, и её лицо сразу изменилось.

— Да, это она.

Нора посмотрела на меня.

— Ваша мать только что подписала разрешение на обыск вашей квартиры. Лиам сообщил, что вы скрылись с деньгами.

За окном остановился автомобиль. Из него вышли двое мужчин в форме.

Виктор медленно убрал карту памяти в карман.

— Они пришли не за Лиамом, — сказал он. — Они пришли за вами…