В день моей свадьбы бывшая жена вышла из ливня с девочкой, у которой были мои глаза, а моя мать прошептала: «Так что ты всё-таки принесла»

В день моей свадьбы бывшая жена вышла из ливня с девочкой, у которой были мои глаза, а моя мать прошептала: «Так что ты всё-таки принесла». Пятьсот гостей уставились на Мэйв Уитлок, будто она принесла к церковным ступеням не ребёнка, а взрывчатку.

Она промокла до нитки. В руках держала девочку, укутанную в тонкое серое одеяло. Розовая лента в её волосах почти развязалась, а на левой щеке блестела дождевая капля.

Коралина Эшфорд, женщина, которой через десять минут я должен был дать клятву, побледнела.

— Скажи, что это не то, о чём я думаю, — прошептала она.

Я смотрел на ребёнка. На серые глаза. На маленький шрам под левой бровью — точно такой же, как у меня с детства.

— А что именно ты думаешь? — спросил я.

Мэйв опустила взгляд.

— Гаррет, мне больше некуда идти.

Девочка сильнее прижалась к её груди.

— Как её зовут?

— Пози.

У меня перехватило дыхание. Так я в детстве называл цветы, которые оставлял у кухонной двери для служанок. Это прозвище знала только моя семья.

— Ты хочешь разрушить мою свадьбу ребёнком? — резко спросила Коралина.

— Я хочу, чтобы он узнал правду, — ответила Мэйв.

В этот момент к нам подошёл Беннет Эшфорд, отец Коралины. Он вышел из чёрной машины под большим зонтом и выглядел так, будто заранее знал каждую реплику в этом спектакле. Но, увидев Пози, он вдруг застыл. Его лицо стало серым.

— Гаррет, нам нужно поговорить наедине.

— На моём ребёнке нет ничего тайного.

— Это не твой ребёнок, — процедила Коралина.

Мэйв вздрогнула, а Пози подняла голову. В её взгляде было что-то до боли знакомое.

За спиной Беннета я заметил мужчину в коричневом пальто. Он наблюдал за Мэйв и держал руку в кармане. Когда я повернулся, мужчина бросился бежать. Мой друг Уэсли рванул следом, но преследователь исчез между машинами. На мокрой мостовой остался его телефон. На экране светилась единственная фраза: «Ребёнок подтверждён».

— Кто тебя нашёл? — спросил я Мэйв.

Она прижала к груди прозрачную папку.

— Не здесь.

Коралина схватила меня за рукав.

— Церемония начинается.

Я посмотрел на неё.

— Нет. Моя свадьба закончилась.

Тяжёлые двери церкви распахнулись. На пороге стояла моя мать Эвелин. Она посмотрела не на меня и не на Пози, а прямо на папку в руках Мэйв, протянула ладонь и сказала: «Так что ты всё-таки принесла…»

ЧАСТЬ 2

Эвелин уже почти коснулась папки, когда я встал между ней и Мэйв.

— Не трогай её.

Мать улыбнулась. Тем самым спокойным, ледяным выражением, которым в детстве заставляла меня замолчать одним взглядом.

— Ты всё такой же доверчивый, Гаррет. Стоит этой женщине появиться с ребёнком, и ты сразу забываешь, как она исчезла.

— Я не исчезала, — тихо сказала Мэйв.

— Ты пропала на три года, — вмешалась Коралина. — А теперь пришла в день моей свадьбы и хочешь, чтобы тебе поверили?

— Мне не нужно, чтобы верили все, — ответила Мэйв. — Мне нужен только он.

Эти слова ударили сильнее обвинений. Я не знал, где была Мэйв все эти годы. Знал лишь, что однажды проснулся после нападения в порту, а её номер оказался отключён. Потом мне сказали, что она украла сведения из семейной компании и сбежала.

Мэйв протянула папку мне. Внутри лежал пожелтевший конверт, несколько банковских выписок, фотография из гостиничного холла и документ с её подписью.

— Это подделка, — сказал Уэсли, едва взглянув на бумаги. — Подписи нарисованы поверх старых копий.

— Потому что меня заставили исчезнуть, — сказала Мэйв. — Твоя мать пришла ко мне ночью вместе с Беннетом. Я была беременна, но ещё не знала об этом. Они сказали, что убьют тебя, если я не уеду.

Беннет сделал шаг назад.

— Безумная ложь.

— Три дня я пыталась дозвониться Гаррету. Его телефон молчал. Уэсли тоже исчез. Потом мне показали фотографии, на которых я выглядела предательницей. Я поняла, что за мной следят, и бежала.

Я посмотрел на Уэсли. Он побледнел.

— После нападения в порту Эвелин сказала, что все звонки проходят через службу безопасности, — прошептал он. — Я думал, что защищаю вас.

Внезапно раздался выстрел.

Человек под зонтом Беннета рухнул на ступени. Окно чёрной машины взорвалось осколками. Я прижал Мэйв и Пози к каменной колонне, а люди Уэсли ответили огнём. Девочка заплакала. Её розовая лента соскользнула с волос и упала в лужу.

Через несколько секунд всё стихло. Стрелок исчез.

Мы спрятались в бронированной машине. Телефон, найденный на мостовой, вдруг зазвонил. Из динамика раздался искажённый женский голос.

— Привези мне ребёнка, и я верну тебе положение в семье.

— Только попробуй к ней приблизиться.

— Ты не понимаешь, почему она важна. Её дед перед смертью спрятал то, что принадлежит обеим семьям.

Мэйв побледнела.

— Мой отец умер три года назад.

— Тогда почему он сейчас стоит перед вашей машиной?

Впереди дорогу перекрыли три чёрных автомобиля. Дверь среднего медленно открылась. Из салона вышел мужчина с почти белыми волосами. Мэйв судорожно вдохнула, а он поднял руку. На пальцах у него была зажата розовая лента Пози…

ЧАСТЬ 3

— Папа! — закричала Мэйв.

Мужчина улыбнулся. Нолан Уитлок, её отец, по всем официальным документам погибший три года назад, стоял посреди мокрой дороги живой. В руке он держал ленту Пози.

— Выходите, — приказал он. — Или девочка умрёт раньше, чем узнает своего отца.

Я направил на него оружие.

— Ещё шаг — и я выстрелю.

— Гаррет, не надо, — остановила меня Мэйв. — Он именно этого и хочет.

Она поняла первой. Нолан не собирался просто забрать Пози. Он хотел, чтобы я застрелил его на глазах у людей Эшфордов. Тогда началась бы война между двумя семьями, а в хаосе он получил бы доступ к тайному счёту и списку имён, спрятанным моим отцом.

Уэсли тем временем подключил телефон преследователя к своему компьютеру. Записи привели нас к складу на набережной. Там мы нашли не только оружие, но и доказательства: переводы денег, поддельные документы, записи слежки за Мэйв и переписку Эвелин с Беннетом.

Моя мать три года назад разлучила нас не ради защиты семьи. Она боялась, что союз Уитлоков и Хейлов сделает нас сильнее неё. Беннет помогал ей, потому что хотел получить контроль над перевозочной компанией. А Нолан инсценировал собственную смерть, чтобы украсть спрятанный список и шантажировать обе семьи.

Я сделал вид, что готов отдать папку. Мэйв вышла из машины, крепко прижимая Пози к себе. Нолан шагнул навстречу.

В этот миг Уэсли включил фары. С обеих сторон улицы вспыхнули прожекторы, а люди, которых он заранее вызвал, перекрыли все выходы.

Нолан бросился к ближайшей машине, но полицейские уже окружили его. У них были записи разговоров, банковские переводы и судебный ордер.

— Эвелин Хейл, вы арестованы за подделку документов, угрозы и организацию похищения.

Мать посмотрела на меня.

— Я делала это ради тебя.

— Нет, — ответил я. — Ты делала это ради власти.

Нолан получил пожизненный срок. Эвелин и Беннет отправились в тюрьму. Коралина сняла обручальное кольцо и ушла, не сказав ни слова.

Мэйв не простила меня сразу. Я не требовал прощения. Каждый день я просто приходил к ним и оставался рядом, пока Пози не перестала вздрагивать от каждого громкого звука.

Через несколько месяцев девочка принесла мне маленький жёлтый цветок.

— Это тебе.

— За что?

Пози посмотрела на меня серыми глазами.

— Потому что ты больше не принц.

Мэйв улыбнулась сквозь слёзы.

— Ты папа, — добавила Пози.

Я взял её за руку и понял: настоящая семья — это не та, что пытается удержать тебя на троне. Это та, что находит тебя даже тогда, когда все остальные уже похоронили.