Мой жених бросил меня у алтаря перед тремястами гостями, но после слов генерала его мать перестала улыбаться

В тот момент, когда Кайл отпустил мою руку и бросился к женщине у входа, его мать закричала, чтобы я не портила праздник слезами.

Я стояла на свадебной площадке, сжимая букет так сильно, что острые стебли роз впились в ладонь. Триста гостей смотрели на меня, будто я была невестой, а не человеком.

Кайл обнял Мелиссу прямо под золотой аркой.

— Я не могу жениться на ней! — крикнул он. — Я люблю Мелиссу!

В зале стало душно. На белой скатерти дрожали бокалы, а где-то рядом продолжала играть праздничная мелодия, нелепо весёлая и громкая.

— Анна, не устраивай сцену, — процедила мать Кайла, Эвелина. — Уйди достойно. И перестань рыдать, ты выглядишь жалко.

Я не рыдала. По крайней мере, тогда ещё нет. Я просто не чувствовала ног под длинным платьем и слышала, как в висках стучит кровь.

На шее у меня висел маленький латунный компас в потёртом кожаном футляре. Его отец подарил мне перед последней командировкой, а после его гибели мать хранила вещь в ящике письменного стола. Сегодня утром она сама застегнула ремешок у меня на шее.

— Возьми его, — сказала мама. — Сегодня он должен быть с тобой.

Я не поняла почему.

Теперь пальцы сами нашли холодный металл под кружевом платья. Я сжала компас и заставила себя вдохнуть.

— Кайл, — сказала я. — Ты мог сказать это до церемонии.

Он даже не посмотрел на меня.

— Я пытался. Ты была занята своим идеальным праздником.

Мелисса улыбалась ему через плечо. На её запястье блестел браслет, который я когда-то подарила Кайлу для неё, когда он сказал, что это подарок для сестры.

Тогда я поняла: унижение началось задолго до этой минуты.

Внезапно из второго ряда раздался хриплый голос.

— Бросьте цветы.

Музыка оборвалась.

Все повернулись к пожилому мужчине в инвалидном кресле. На нём был безупречно выглаженный тёмный военный китель, а на груди — ряды медалей. За креслом стоял огромный телохранитель с каменным лицом.

Генерал Пётр Уокер поднял глаза.

— Я сказал: бросьте букет.

— Зачем? — прошептала я.

— Потому что вы держитесь за то, что уже умерло.

У меня перехватило дыхание. Букет выпал на красную дорожку.

Генерал поманил меня пальцем.

— Подойдите.

Я спустилась со ступеней, цепляясь каблуком за подол. Колени дрожали, но его взгляд заставил меня выпрямиться.

— Сколько вам лет?

— Двадцать шесть.

— Кем работаете?

— Учительницей литературы.

На его лице мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.

— Колин, позвони Артуру.

Телохранитель достал телефон.

— Что сказать, господин генерал?

Пётр Уокер не отрывал от меня глаз.

— Скажи, что я нашёл ему жену.

В зале кто-то уронил бокал.

— Простите? — выдохнула я.

— Мой внук — полковник особого подразделения, — спокойно произнёс генерал. — Он умеет принимать сложные решения. Возможно, сумеет оценить женщину, которую сегодня публично оскорбили.

Эвелина резко поднялась.

— Пётр, это абсурд! Вы не можете вмешиваться в дела нашей семьи!

Генерал повернул голову.

— Я только что вмешался.

Через несколько минут телохранитель вложил мне в руку тяжёлую чёрную визитную карточку. На ней золотыми буквами было выгравировано имя: Артур Уокер.

Я собиралась спросить, почему именно я, но мама уже пробиралась ко мне сквозь гостей. Она увидела карточку и побледнела.

— Где ты это взяла?

— Её дал мне генерал Уокер. Мама, ты знаешь их?

Она сжала мою руку.

— Твой отец произнёс это имя перед смертью.

За окнами начался дождь. В тот же миг мой телефон зазвонил. Номер был неизвестен.

— Анна Орлова? — спросил мужской голос. — Если вы хотите узнать, почему ваш отец погиб, приезжайте в старый архив до полуночи. И никому не говорите, что получили карточку Уокеров…

ЧАСТЬ 2

Я прижала телефон к уху, но незнакомец уже отключился.

В банкетном зале снова заиграла музыка, однако никто не танцевал. Люди шептались, снимая меня на телефоны. Кайл стоял рядом с Мелиссой и делал вид, что происходящее его не касается.

— Анна, — сказала мама, — мы уезжаем. Сейчас.

— Ты знала, что отец был знаком с Уокерами?

— Я знала только, что он боялся за тебя.

— А теперь мне звонят и предлагают узнать правду о его смерти.

Мама посмотрела на компас у меня на шее.

— Открой крышку.

— Что?

— Компас. Открой.

Я нажала на крошечный боковой выступ. Крышка щёлкнула, и внутри под стрелкой обнаружилась тонкая полоска бумаги. На ней отец когда-то написал карандашом: «Если Уокеры найдут тебя, доверься только Артуру».

У меня задрожали пальцы.

— Почему ты не показывала мне это раньше?

Мама отвернулась.

— Потому что хотела, чтобы ты жила обычной жизнью.

— Обычная жизнь закончилась у алтаря.

Мы вышли через служебную дверь. На парковке дождь бил по капоту машины, а свадебная фата прилипала к моим плечам. Внутри я чувствовала себя пустой, но под этой пустотой уже поднималось другое чувство — тревога.

Старый архив находился в бывшем здании военного управления. Мы приехали в половине одиннадцатого. В коридоре пахло пылью, мокрым камнем и старой бумагой. Лампочка над дверью мигала, будто предупреждала нас.

— Я войду первой, — сказала мама.

— Нет.

— Анна, ты не знаешь, что там.

— Именно поэтому я должна увидеть это сама.

Дверь открылась прежде, чем мы успели постучать. На пороге стоял Артур Уокер.

Я ожидала увидеть сурового человека в форме, но он был в чёрном пальто, промокшем на плечах. На скулах темнела тень щетины, а взгляд был настолько внимательным, что я сразу поняла: он замечает всё.

— Вы Анна Орлова, — сказал он.

— А вы тот самый внук, которому нашли жену?

В его глазах мелькнула едва заметная улыбка.

— Дед не умеет знакомиться постепенно.

Мама шагнула вперёд.

— Артур, почему вы искали мою дочь?

Он посмотрел на компас.

— Не я искал. Мой дед.

— Что связывало его с моим отцом?

Артур закрыл дверь и запер её на ключ.

— Ваш отец спас ему жизнь во время операции одиннадцать лет назад. Но это не вся история.

В архивной комнате на столе лежала папка с выцветшей красной печатью. Рядом стоял старый магнитофон и лежал конверт, запечатанный воском.

— Отец погиб не случайно? — спросила я.

— Нет.

Слово ударило сильнее, чем я ожидала.

— Кто его убил?

Артур не ответил сразу. Он достал из кармана фотографию. На ней мой отец стоял рядом с тремя мужчинами возле военного грузовика. Одним из них был молодой Пётр Уокер. Вторым — отец Кайла, Ричард Беннет.

— Ричард сказал, что ваш отец погиб при выполнении приказа, — произнесла я.

— Он сказал это всем.

— А вы ему не верите?

— Я знаю, что он лгал.

В коридоре послышался скрип половиц. Артур мгновенно погасил свет и прижал палец к губам.

Кто-то остановился у двери.

— Они пришли за папкой, — прошептала мама.

Ручка двери медленно повернулась. Артур отодвинул нас к стене, а его ладонь легла на кобуру под пальто.

Дверь распахнулась. В комнату ворвался Кайл.

— Анна, — сказал он, тяжело дыша. — Ты должна немедленно поехать со мной.

— После того, как ты бросил меня перед всеми?

— Это было частью плана.

Я почувствовала, как холодеет спина.

— Какого плана?

Кайл посмотрел на Артура и впервые испугался.

— Твой отец оставил не только компас. Он оставил доказательство. И если ты откроешь этот конверт, погибнут не только Беннеты…

Артур резко вытащил папку из-под его руки.

— Анна, решать тебе.

Я посмотрела на восковую печать. На ней был знак, который я видела на старых медалях генерала Уокера.

Затем за стеной раздался щелчок затвора, и Артур шепнул, что у нас осталось меньше минуты…

ЧАСТЬ 3

Артур толкнул нас к запасному выходу, а сам встал между дверью и столом.

— Кто там? — спросила я.

— Люди, которые слишком долго были уверены, что им всё сойдёт с рук.

Мы выбрались во двор через узкое окно. Дождь смыл пыль с моей фаты, но не смыл ощущение, что прошлое отца наконец догнало меня.

Через сорок минут мы были в доме генерала Уокера. Пётр сидел у камина, укрыв ноги шерстяным пледом. На стенах висели фотографии военных лет, а на столике тикали старые часы с маятником.

— Откройте конверт, — сказал он.

— Сначала объясните, почему мой отец оставил его вам.

Генерал опустил взгляд.

— Потому что в ту ночь он понял: среди своих был предатель.

Артур положил папку на стол.

— Ричард Беннет продавал сведения о маршрутах военных колонн. Алексей Орлов обнаружил это и собрал доказательства.

Мама закрыла рот ладонью.

— Но почему он погиб?

Пётр ответил не сразу.

— Ричард узнал, что Алексей собирается рассказать всё командованию. Он подменил маршрут операции. Людей отправили в ловушку.

Я смотрела на восковую печать и не могла заставить себя прикоснуться к ней.

— А вы?

— Я выжил благодаря вашему отцу. Он вынес меня из горящего автомобиля, хотя сам был ранен. Перед тем как потерять сознание, он передал мне этот компас и сказал: «Если я не вернусь, найдите мою дочь. Она должна знать правду».

— Почему вы искали меня одиннадцать лет?

Генерал горько усмехнулся.

— Потому что Ричард спрятал все следы. Я думал, что вы тоже можете стать мишенью.

Артур снял воск ножом. Внутри лежала маленькая карта памяти и лист с подписью моего отца. Артур вставил носитель в проигрыватель. Послышалось потрескивание, затем голос, который я не слышала одиннадцать лет.

— Пётр, если ты слушаешь это, значит, я не успел вернуться. Ричард Беннет изменил приказ. Он получил деньги за маршруты и собирается уничтожить свидетелей. Я передал копию человеку, которому доверяю. Его имя будет в журнале склада номер семь. Береги Анну. Она единственное, что у меня осталось.

Мама заплакала беззвучно.

Я вцепилась в край стола.

— Он знал, что умрёт?

— Он подозревал, — ответил Пётр.

На записи голос отца стал тише.

— Если однажды Анна окажется рядом с семьёй Беннетов, не позволяй ей подписать ни одного документа. Они будут пытаться завладеть не только её прошлым, но и тем, что я спрятал для неё.

Запись оборвалась.

Кайл, которого Артур удерживал у двери, побледнел.

— Я не знал, — прошептал он.

— Ты знал достаточно, чтобы заманить меня на эту свадьбу, — сказала я.

— Мой отец сказал, что нужно заставить тебя передать компас. Он думал, внутри ничего нет, но хотел проверить.

Артур надел на него наручники.

— Где Ричард?

Кайл молчал.

И тут телефон Артура зазвонил. Он выслушал сообщение, и лицо его изменилось.

— Что случилось? — спросила я.

Он посмотрел на меня.

— Ричард Беннет исчез. Но перед отъездом отправил одну запись в полицию. На ней слышен голос генерала Уокера, который будто бы отдаёт приказ убить твоего отца…

Пётр медленно побледнел.

— Это невозможно.

Артур включил громкую связь. Из динамика раздался голос, похожий на голос генерала.

— Уберите Орлова. Он больше не должен говорить.

В комнате стало тихо.

Пётр сжал подлокотники кресла.

— Это не мой голос.

Артур посмотрел на меня.

— Тогда нам нужно найти журнал склада номер семь раньше Ричарда. Иначе именно вас, Анна, объявят наследницей заговора…