Я попросила незнакомца станцевать со мной, чтобы спрятаться от бывшего, но его спокойный взгляд заставил Итана побледнеть

— Пожалуйста… просто потанцуйте со мной. Мой бывший здесь.

Я прошептала это незнакомцу под хрустальной люстрой, пока Итан Паркер уже пробирался через зал прямо ко мне. Он стоял у колонны в чёрном смокинге, держа бокал с янтарным напитком. Высокий, спокойный, безупречно собранный. На его запястье блестели часы с тёмным циферблатом, а под лацканом виднелась тонкая серебряная булавка в форме ворона.

Незнакомец посмотрел на мою руку, вцепившуюся в папку с планом вечера, потом перевёл взгляд на Итана.

— Вы обычно приглашаете танцевать людей, которых не знаете?

— Только когда знаю тех, от кого прячусь.

Уголок его губ дрогнул.

— А если я окажусь опаснее вашего бывшего?

— Тогда я хотя бы ещё не успела об этом пожалеть.

Он поставил бокал на подоконник и протянул мне руку.

— Лука Морено.

Его ладонь была тёплой и удивительно твёрдой. От прикосновения внутри меня что-то сжалось: не страх, а чувство, будто я случайно задела механизм, давно стоявший на взводе.

Оркестр начал медленный вальс. Я положила руку ему на плечо, стараясь не смотреть через его спину. Но всё равно заметила, как Итан остановился у стола с шампанским.

Он увидел меня.

И увидел Луку.

Его улыбка исчезла.

— Расслабьтесь, — тихо сказал Лука. — Вы держитесь так, будто собираетесь не танцевать, а пережить нападение.

— С Итаном это почти одно и то же.

— Он вам угрожал?

— Он называл это любовью.

Лука повёл меня между парами. Вокруг звенели бокалы, официанты несли серебряные подносы, пахло белыми розами и горячим воском. Моя золотая булавка в форме ласточки цеплялась за ткань платья, и я машинально касалась её пальцами всякий раз, когда начинала паниковать. Бабушка подарила её мне в день, когда я впервые самостоятельно организовала большой приём.

— Не смотрите на него, — произнёс Лука.

— Он всё равно подойдёт.

— Пусть подходит.

— Вы не понимаете. Итан не любит, когда его игнорируют.

— А я не люблю, когда люди считают себя владельцами чужой жизни.

Я подняла глаза.

— Вы говорите так, будто часто с этим сталкивались.

— Чаще, чем хотелось бы.

В девять двадцать Итан оказался рядом. От него пахло дорогим одеколоном и холодным раздражением.

— Клэр, — сказал он, будто мы расстались вчера. — Я искал тебя.

— А я не хотела, чтобы ты меня находил.

Он посмотрел на Луку.

— Кто это?

— Человек, с которым я танцую.

— Я вижу. Но ты работаешь на этом мероприятии, а не развлекаешь гостей.

— Моя работа закончится, когда я решу, что закончилась.

Итан усмехнулся.

— Всё ещё изображаешь независимость?

Лука перестал двигаться. Оркестр продолжал играть, но воздух вокруг нас стал плотнее.

— Вы знакомы? — спросил он.

— К сожалению, — ответила я.

Итан наклонился ко мне.

— Нам нужно поговорить в служебном коридоре.

— Нет.

— Клэр, не заставляй меня напоминать, чем заканчиваются твои попытки устроить сцену.

Я похолодела. Он произнёс это почти ласково, и именно поэтому слова ударили сильнее.

Лука медленно повернул голову к нему.

— Вы сейчас угрожаете женщине?

Итан впервые посмотрел на него внимательно. Пальцы сжались на ножке бокала.

— Я просто разговариваю с бывшей девушкой.

— Тогда разговаривайте с ней на расстоянии.

— Вы не знаете, во что вмешиваетесь.

— Возможно, — ответил Лука. — Но скоро узнаю.

В девять двадцать семь к нам быстро подошёл мужчина в сером костюме. Он наклонился к Луке и прошептал несколько слов. Лука не отвёл взгляда от Итана.

— Принеси папку, — сказал он.

— Какую именно?

— С красной печатью.

Под платьем у меня похолодела кожа. Итан перестал улыбаться.

Мужчина исчез за боковой дверью, а Лука взял мой бокал и поставил его подальше от края стола.

— Клэр, — тихо сказал он, — прежде чем этот вечер закончится, вам придётся ответить на один вопрос.

— Какой?

Он посмотрел на папку с планом мероприятия в моих руках.

— Почему ваше имя стоит там, где его быть не должно?

Дверь в служебный коридор распахнулась. Мужчина вернулся и положил на стол папку с красной печатью. Лука протянул руку к застёжке, а Итан сделал шаг вперёд…

ЧАСТЬ 2

Лука коснулся застёжки, но Итан перехватил его запястье.

— Не здесь, — процедил он.

В девять тридцать две музыка оборвалась. Несколько гостей обернулись, и над залом повисло хрупкое звяканье бокалов. Лука посмотрел на пальцы Итана, сжимавшие его руку.

— Уберите ладонь.

— Вы понятия не имеете, кто такая Клэр.

— Зато вижу, кто вы такой рядом с ней.

Итан отпустил его, но шагнул ко мне.

— Ты подписала бумаги, Клэр. Не притворяйся, будто забыла.

— Какие бумаги?

— Те, из-за которых завтра всё закончится.

Я почувствовала, как золотая ласточка на груди впилась острым краем в кожу. Итан всегда говорил так, чтобы я начинала сомневаться в собственной памяти. После расставания он звонил с новых номеров, присылал фотографии моего дома и однажды оставил на лобовом стекле записку: «Ты всё равно вернёшься». Я никому не призналась. Мне было стыдно, что я так долго принимала контроль за заботу.

— Лука, — позвал мужчина в сером костюме, — зал готов.

— Закройте боковую дверь, Томас. Никого не впускать.

— Вы не можете запирать гостей, — бросил Итан.

— Я могу остановить мероприятие, если деньги фонда оказались под угрозой.

У меня пересохло во рту.

— Какого фонда?

Лука открыл папку. Внутри лежали листы с печатями, банковские выписки и копия моего рабочего удостоверения. На одной странице стояла моя подпись. Я сразу поняла: она похожа на настоящую только издалека. Настоящую я всегда заканчивала коротким росчерком вверх. Здесь линия уходила вниз.

— Я этого не подписывала, — сказала я.

Итан тихо рассмеялся.

— Конечно. Теперь ты ничего не подписывала.

— Не подходи ко мне.

— А кто поверит? Ты была распорядителем вечера. Все документы проходили через тебя.

Лука перевернул следующий лист.

— Сумма перевода — четыреста восемьдесят тысяч. Получатель — компания, зарегистрированная три недели назад.

— Я не знала ни о каком переводе.

— Зато знали вы, — сказал Лука Итану.

Тот побледнел, но быстро взял себя в руки.

— Осторожнее с обвинениями.

— Это пока не обвинение. Это вопрос, почему ваш номер указан в качестве доверенного лица компании.

Итан посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло не раздражение, а настоящий страх.

— Клэр, если хочешь сохранить работу, пойдём со мной.

— А если не пойду?

— Тогда утром все узнают, что деньги исчезли после твоего распоряжения.

Лука прикрыл папку ладонью.

— Она никуда с вами не пойдёт.

— Вы думаете, сможете её спасти?

— Я не спасаю её. Я даю ей возможность увидеть всё самой.

В девять сорок две Томас принёс ещё один лист, зажатый между пальцами. Он был без печати, смятый и пах машинным маслом.

— Это нашли в кабинете господина Паркера, — сказал он.

Лука прочитал первую строку, затем поднял глаза на меня.

— Клэр, вы когда-нибудь встречались с женщиной по имени Марта Вейл?

Имя ударило сильнее, чем я ожидала. Марта была бухгалтером фонда моей бабушки. Она уволилась за неделю до того, как Итан начал появляться на моих рабочих встречах.

— Она сказала, что Итан заставлял её менять счета, — прошептала я. — А потом исчезла.

Итан рванулся к папке.

— Не смейте!

Томас удержал его за плечо. Лука развернул смятый лист, и на обратной стороне оказалась короткая записка, написанная рукой Марты.

«Если Клэр увидит это, значит, он уже добрался до неё. Но настоящий приказ подписал не Итан. Ищите того, кто дал ему доступ к архиву…»

В этот момент в дальнем конце зала погасли все светильники, кроме одного. Под ним стояла незнакомая женщина с металлическим ящиком в руках.

Она посмотрела прямо на меня и сказала:

— Клэр, я пришла забрать то, что ваша бабушка оставила вам…

ЧАСТЬ 3

Женщина поставила металлический ящик на рояль. В девять пятьдесят зал уже почти опустел: гости жались к стенам, официанты замерли с подносами, а Итан стоял между мной и выходом.

— Кто вы? — спросила я.

— Марта Вейл.

У меня подкосились колени. Я ухватилась за край стола, почувствовав под пальцами холодный воск от растаявшей свечи.

Итан резко повернулся к ней.

— Вы должны были уехать.

— Я уехала. Но не настолько далеко, чтобы позволить вам уничтожить её имя.

Лука подошёл к роялю.

— Марта, расскажите всё при свидетелях.

— Я расскажу, если вы перестанете называть это ошибкой бухгалтера.

Она открыла ящик и вынула тонкую папку, перевязанную бордовой лентой.

— После смерти бабушки Клэр фондом временно управлял совет. Итан предложил перевести резервные деньги в безопасный проект. На деле он создал подставную компанию и вывел деньги на счёт своего брата.

— Ложь! — выкрикнул Итан. — У вас нет доказательств.

Марта достала нотариальную копию.

— Есть. Но деньги переводили не только вы. Доступ к архиву вам дала Селия Грант.

За моей спиной кто-то ахнул. Селия была председателем совета фонда и всю неделю называла меня беспечной девочкой, не способной вести дела.

Лука медленно повернулся к ней.

Селия стояла у колонны. На её руке поблёскивал тяжёлый браслет, который я видела на фотографиях моей бабушки.

— Вы не понимаете, — сказала она. — Фонд разваливался. Я пыталась удержать его.

— Поэтому подделали мою подпись? — спросила я.

Селия опустила глаза.

Марта положила на рояль ещё один документ.

— Вот распоряжение о смене банковской подписи. Его подписала Селия. И вот копия страницы из архива: она лично выдала Итану код доступа.

Итан отступил.

— Вы обещали, что никто не найдёт эти бумаги.

Селия резко подняла голову.

— Я обещала, что ты вернёшь деньги.

— Вы сказали, что Клэр примет вину на себя!

В зале стало так тихо, что я услышала, как под люстрой покачнулась стеклянная подвеска.

Итан понял, что сказал, слишком поздно.

— Я… не это имел в виду.

— Именно это, — произнесла Марта.

Лука достал из красной папки последний лист.

— Здесь заявление Клэр о передаче права подписи. Она никогда его не подписывала. Подделка сделана тем же человеком, который оформлял документы Селии.

Я посмотрела на Итана.

— Ты хотел, чтобы меня обвинили.

Он сжал челюсти.

— Я хотел, чтобы ты перестала мешать.

— Я мешала тебе воровать?

— Ты мешала мне получить то, что мне обещали!

Селия закрыла лицо ладонью. Томас вызвал представителей банка, а Лука попросил всех остаться в зале до их приезда. Но пока Итан спорил с Мартой, мой телефон завибрировал.

На экране было сообщение с неизвестного номера: «Вы нашли только первый перевод. Второй ушёл сегодня утром. Проверьте личный счёт Луки Морено…»

Я подняла взгляд на Луку. Он заметил выражение моего лица и сразу понял, что случилось.

— Покажите, — сказал он.

Я протянула телефон.

Лука прочитал сообщение, и спокойствие впервые исчезло с его лица.

— Клэр, — произнёс он, — если это правда, то человек, который всё устроил, находится не среди гостей. Он уже внутри банка…