ЧАСТЬ 4 — Я открыл дверь женщине, которую искали вооружённые люди, но полицейский у порога вдруг перестал улыбаться

ЧАСТЬ 4

Я не успел спросить, кто говорит.

В трубке раздался щелчок, затем короткие гудки.

Лусия сразу протянула руку.

— Телефон.

— Зачем?

— Потому что теперь это уже не семейная история о земле.

Я отдал аппарат. Она вынула карту памяти, подключила её к переносному устройству и включила запись.

Из динамика снова послышался голос Даниэля. Хриплый, усталый, но удивительно спокойный.

— Если вы это слышите, значит, я умер или мне уже не позволили говорить. Мариана, прости меня. Я хотел защитить тебя и Софию, но понял слишком поздно, что опасность пришла не только от Сальгадо.

Мариана закрыла рот ладонью.

София стояла рядом с ней, сжимая деревянную лошадь.

Запись продолжилась.

— Девять лет назад на военном складе исчезли образцы руды, изъятые после незаконной разработки. Я участвовал в проверке. Хулиан Ортега отказался подписать ложный отчёт. После этого его сделали виновным в пропаже документов и вынудили уйти. Я сохранил копии. В них есть фамилии тех, кто сегодня помогает Рикардо.

Эрнесто опустил голову.

Я посмотрел на него.

— Ты знал?

— Не всё, — сказал он. — Но я знал, что тебя подставили.

— И молчал.

— Мне приказали молчать.

— Приказ не стирает совесть.

Он вздрогнул, будто я ударил его.

Даниэль говорил дальше:

— Коробка находится у человека, которому Хулиан доверяет больше, чем себе. Я не написал его имя, потому что бумагу можно отнять. Но он поймёт, когда услышит: «Северная звезда не тонет в тумане».

Я вспомнил медный компас на стене. Когда-то это была наша армейская фраза. Её произносил мой командир перед ночными переходами.

Эрнесто вдруг побледнел.

— Нет, — прошептал он.

— Что ты знаешь? — спросила Мариана.

Он достал из внутреннего кармана ключ на тонкой цепочке.

— Даниэль оставил коробку у меня.

Я смотрел на ключ и чувствовал, как прошлое, от которого я бежал девять лет, медленно возвращается в эту маленькую хижину.

Эрнесто вынул из шкафа жестяной ящик. На крышке проступили ржавые буквы. Внутри лежали копии отчётов, фотографии незаконных раскопок, счета и запись разговора Рикардо с начальником местной полиции.

На записи Рикардо говорил:

— Сначала запугаем женщину. Потом заберём девочку через опекунский отдел. Если появится Ортега, припомните ему старое дело.

Мариана закрыла глаза.

Рикардо перестал сопротивляться.

Но худшее для него только начиналось. У входа остановилась машина. Из неё вышел прокурор штата, которого Лусия вызвала ещё до нашего приезда.

— Сальгадо, вы задержаны, — сказал он. — А вы, капитан Варгас, пройдёмте с нами для дачи показаний.

— Я не капитан, — прошептал Эрнесто.

— Уже нет, — ответила Лусия.

Рикардо резко повернулся ко мне.

— Ты думаешь, победил? Без меня ты никто. У тебя нет работы, дома в городе, имени. Ты всё равно останешься лесным изгнанником.

Я впервые не почувствовал злости.

— Возможно, — сказал я. — Но сегодня ночью девочка спит рядом с матерью, а не прячется в яме под полом.

Его увели.

Через два часа Мариану и Софию отвезли в больницу под охраной. Я поехал следом вместе с Лусией. В коридоре пахло лекарствами и горячей водой. Мариана держала меня за рукав.

— Почему Даниэль выбрал тебя?

— Не знаю.

— Он сказал, что ты единственный человек, который однажды отказался от денег, хотя мог их взять.

Я вспомнил ту встречу у часовни. Даниэль предлагал мне деньги за хранение коробки. Я отказался, потому что не хотел снова касаться армии и чужих секретов.

Он всё равно оставил её у Эрнесто.

Утром Лусия получила новое сообщение. В нём была фотография моей хижины, снятая из леса, и одна строка: «Сальгадо — только первый». Она подняла глаза.

— Кто-то знал, что мы нашли коробку.

Я посмотрел на пустой экран телефона.

— Значит, он знает, где Мариана и София.

В тот же день выяснилось, что снимок отправил не сообщник Рикардо. Его переслали с номера, принадлежавшего сотруднику больницы, куда только что привезли Мариану.

Мы бросились по коридору.

Дверь палаты была открыта.

Кровать пуста.

На подоконнике лежала деревянная лошадь Софии, а рядом — записка, написанная дрожащей рукой:

«Не ищите нас. Теперь я знаю, кто всё это начал».

Я перечитал её дважды.

Потом услышал в конце коридора детский голос.

— Мама, он идёт за нами.

И понял: человек, которого мы искали, стоял совсем рядом…