Муж отправил мне обед с запиской о любви, но через час его водитель позвонил и голос его дрогнул

Когда мой муж передал водителю коробку с обедом и запиской «Съешь всё, любимая», он ещё не знал, что отправляет смерть не по тому адресу.

Утро в нашем доме началось с тишины, слишком плотной для большого бруклинского особняка. В семь двадцать я поставила перед Алденом чашку кофе и тарелку омлета, а он даже не поднял глаз от телефона.

На связке моих ключей покачивался маленький латунный журавлик. Его вырезал мой отец и подарил мне в день свадьбы, сказав: «Пусть он напоминает, что дом всегда должен быть местом возвращения». Я машинально провела пальцем по тёплому металлу.

— Завтрак остынет, — тихо сказала я.

— Я не голоден.

— Тогда хотя бы выпей кофе.

Алден взял чашку, сделал глоток и поморщился.

— Аара, не изображай заботливую жену. У меня нет времени на этот спектакль.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, но лишь убрала тарелку ближе к себе.

— Сегодня вечером ты будешь дома?

— Не знаю.

— Я приготовлю твой любимый суп.

Он резко поднялся. Стул скрипнул по деревянному полу.

— Не жди меня.

Он ушёл, не поцеловав меня и даже не посмотрев в мою сторону. Через стеклянную дверь я увидела, как он сел в чёрный автомобиль. Водитель Гектор открыл ему дверь, и через несколько секунд машина исчезла за поворотом.

Я осталась одна. В доме пахло кофе, жареным хлебом и холодом.

В девять утра я сидела в молитвенной комнате на втором этаже, сжимая в ладони латунного журавлика. Я просила Бога уберечь Алдена от дурных решений, хотя в последнее время всё чаще думала: а кто убережёт от него меня?

Телефон на столе завибрировал.

Сообщение пришло с неизвестного номера: «Вы заслуживаете знать, почему он так торопится избавиться от вас».

К нему прикрепили фотографию. На ней Алден стоял возле женщины с рыжими волосами у входа в дорогой отель. Его рука лежала у неё на талии.

Я долго смотрела на экран, пока буквы не начали расплываться.

В десять сорок пять я позвонила Гектору.

— Господин Алден сейчас в офисе? — спросила я.

— Да, миссис Аара. Он только что приехал.

— Он передавал вам какую-то коробку?

На другом конце повисла пауза.

— Коробку?

— Ответьте, Гектор.

— Да. Он попросил доставить её вам.

Моё сердце ударило так сильно, что я прижала ладонь к груди.

— Куда именно?

— В ваш дом, конечно.

— Вы уже привезли её?

— Я как раз подъезжаю.

Я встала. Латунный журавлик звякнул о ключи.

— Гектор, не заходите внутрь. Оставьте машину у ворот и позвоните мне.

— Но господин Алден сказал, что вы ждёте сюрприз.

— Сделайте, как я сказала.

Через семь минут я увидела автомобиль на камерах. Гектор вышел с прямоугольной коробкой, обёрнутой белой бумагой. На крышке лежала маленькая карточка.

Я увеличила изображение. Даже на экране было видно: на карточке стояло моё имя.

В этот момент телефон зазвонил снова. Номер Алдена.

Я ответила.

— Ты получила обед? — спросил он.

Его голос звучал слишком спокойно.

— Ещё нет.

— Хорошо. Поешь всё до последней крошки.

— Почему ты вдруг решил накормить меня?

Он тихо рассмеялся.

— Потому что люблю тебя, Аара.

Я закрыла глаза. Впервые за десять лет брака эти слова не согрели меня. Они прозвучали как предупреждение.

За воротами Гектор поставил коробку на каменный столик. Потом его телефон зазвонил. Он посмотрел на экран, нахмурился и повернул ручку двери автомобиля.

— Гектор! — крикнула я через громкоговоритель.

Он обернулся.

— Не открывайте коробку!

Но в эту секунду к его машине подошёл курьер, протянул ему папку и сказал несколько слов. Гектор замер, а затем посмотрел на меня через камеру так, будто увидел призрака.

Алден звонил снова.

Гектор медленно потянулся к папке, лежавшей рядом с коробкой, и начал поднимать её крышку…

ЧАСТЬ 2

…Под крышкой лежал не счёт и не записка, а распечатанный адрес. Я узнала его сразу: квартира 14 на Уиллоу-стрит. Адрес женщины с фотографии.

— Гектор, положите папку, — сказала я.

Он побледнел.

— Миссис Аара, я не понимаю.

— Вы сегодня уже были на Уиллоу-стрит?

Его пальцы сжались на краю бумаги.

— Нет. Я везу коробку вам.

— Тогда почему на листе указан другой адрес?

Гектор бросил взгляд на коробку. Из-под крышки тянулся запах жареного лосося и сладкого соуса. Мой желудок перевернулся.

— Господин Алден лично сказал, что это для вас, — прошептал он.

Телефон Алдена снова зазвонил. На этот раз я включила громкую связь.

— Почему ты не отвечаешь? — спросил он.

— Я отвечаю.

— Ты уже поела?

Гектор поднял на меня глаза. Между нами внезапно возникло понимание, от которого стало трудно дышать.

— Нет, — сказала я.

На линии повисла пауза.

— Почему?

— Я решила дождаться тебя.

Его голос стал жёстким.

— Не устраивай сцен. Это всего лишь еда.

— Тогда ты не будешь против, если её проверит полиция?

В трубке раздался резкий вдох.

Я отключила звонок.

В десять пятьдесят восемь приехала моя сестра Надия. Она работала адвокатом и жила в соседнем квартале. Я не рассказала ей всего по телефону, только сказала, что Алден прислал мне подозрительный обед.

Она вошла в дом в длинном бежевом пальто, стряхивая с рукавов мокрый снег. В руке у неё был прозрачный пакет для вещественных доказательств.

— Ты уверена, что не трогала коробку? — спросила она.

— Уверена.

— А Гектор?

— Только перенёс её с автомобиля на столик.

Надия надела перчатки и внимательно осмотрела упаковку.

— Здесь нет названия ресторана. Только инициалы А. Б. и время одиннадцать сорок.

— Что значит «А. Б.»?

Она перевернула карточку. На обороте была написана короткая фраза: «Съешь всё, любимая. Я люблю тебя. А.»

Мои колени подогнулись. Я ухватилась за спинку стула.

— Я никогда не видела этот почерк, — сказал Гектор.

— А я видела, — ответила я. — Он написал его на нашей свадебной открытке.

Надия посмотрела на меня.

— Аара, сейчас главное — не открывать коробку.

— Я хочу знать, что внутри.

— Ты узнаешь. Но сначала мы сделаем всё правильно.

Она позвонила в частную лабораторию, с которой работала по делам о мошенничестве. Пока мы ждали специалиста, на мой телефон пришло ещё одно сообщение с неизвестного номера.

«Он не собирался просто уйти. Проверь его счета и папку с договорами».

Я поднялась в кабинет Алдена. В тринадцать минут первого там пахло кожей, пылью и его дорогим табаком. В нижнем ящике стола лежала папка с банковскими выписками. Я открыла её и почувствовала, как холодеют пальцы.

За последний год с общего счёта исчезли крупные суммы. Получателем была фирма, зарегистрированная на имя Скарлет Роу — женщины с фотографии.

— Он крал у тебя, — тихо сказала Надия.

— И хотел, чтобы я умерла.

В этот момент зазвонил телефон Гектора. Он включил громкую связь.

— Это Скарлет, — сказал он.

Из динамика донёсся её раздражённый голос:

— Где мой обед? Алден сказал, что водитель уже привёз его!

Гектор посмотрел на меня.

— Мисс Роу, вы уверены, что речь идёт о коробке из ресторана «Кайдо»?

— Конечно! Я жду его с утра. Он обещал, что сегодня всё изменится.

— Вы уже получили коробку? — спросила я.

На линии стало тихо.

— Кто вы?

— Жена Алдена.

Скарлет выругалась и отключилась.

Через несколько секунд пришло новое сообщение. На этот раз с номера Алдена.

«Не трогай коробку. Я еду домой».

Надия взглянула на часы.

— Он понял, что произошло.

За воротами показался чёрный автомобиль. Алден выскочил из него ещё до того, как Гектор успел открыть дверь. Его лицо было белым, а на виске пульсировала жилка.

— Где коробка? — крикнул он.

— Почему тебя это так волнует? — спросила я.

Он остановился.

— Я просто хочу забрать её.

— Для кого?

Алден перевёл взгляд на Гектора, затем на Надию. Впервые за много лет он выглядел не раздражённым, а испуганным.

С улицы донёсся визг тормозов. К воротам подъехала машина лаборатории.

Специалист достал чемодан и направился к столу. Надия включила камеру на телефоне.

— Открывайте, — сказала она.

Я увидела, как нож специалиста коснулся ленты. Алден сделал шаг вперёд и поднял руку…

ЧАСТЬ 3

…— Не вскрывайте это! — выкрикнул Алден.

Специалист остановился. Надия медленно повернула к нему телефон.

— Вы только что признались, что знали о содержимом коробки, — сказала она.

— Я ничего не признавался.

— Запись уже идёт.

Алден оглядел двор. На мокром камне блестели капли дождя, а за воротами стоял Гектор, прижав ладонь ко рту.

— Аара, послушай меня, — сказал Алден, подходя ближе. — Я был зол. Это была глупая шутка.

— Шутка, из-за которой ты спрашивал, съела ли я всё до последней крошки?

Он открыл рот, но не нашёл ответа.

Специалист осторожно вскрыл упаковку. Внутри лежал бенто с лососем, супом и рисом. На поверхности соуса не было ничего необычного. Только экспресс-анализ, проведённый прибором, показал присутствие опасного вещества.

Надия посмотрела на экран прибора и побледнела.

— Здесь токсин, — сказала она.

Гектор отступил к воротам.

— Господи…

Алден схватился за край стола.

— Это невозможно.

— Почему невозможно? — спросила я.

Он резко посмотрел на меня.

— Потому что ты не должна была…

Он осёкся.

Надия приблизила телефон к его лицу.

— Договорите.

Алден провёл ладонью по волосам. На его пальце блеснуло обручальное кольцо, которое он почти никогда не носил дома.

— Я хотел напугать её, — сказал он.

— Ты заказал яд, — ответила я. — Мы нашли переписку с посредником и перевод денег.

— Где вы это нашли?

— В папке, которую ты оставил в машине Гектора.

Он резко повернулся к водителю.

— Ты отдал им мои документы?

— Я не знал, что это ваши документы, сэр. Мне приказали привезти папку вместе с коробкой.

Надия достала ещё один лист.

— И есть запись с камеры ресторана. Ты лично забрал обед. На записи слышно, как ты говоришь сотруднице, что он предназначен для твоей жены.

Алден стал серым.

Я смотрела на него и вдруг поняла: человек, которому я каждое утро желала добра, действительно хотел, чтобы меня больше не стало.

— Почему? — спросила я.

— Я не хотел тебя убивать.

— Тогда зачем заказал вещество?

— Скарлет давила на меня. Я должен был решить проблему.

— Проблема — это я?

Он опустил глаза.

— Ты владела всем. Домом, счетами, землёй. Я ничего не получил бы после развода.

У меня задрожали руки. Латунный журавлик на связке ключей тихо звякнул.

— Ты женился на моём наследстве?

— Я любил тебя когда-то.

— А потом решил, что моя смерть будет удобнее развода.

Алден ничего не ответил.

В этот момент телефон Надии зазвонил. Она взглянула на экран, и её лицо изменилось.

— Что случилось? — спросила я.

— Это больница на Уиллоу-стрит.

Алден поднял голову.

— Что с ней?

Надия включила громкую связь. Женский голос произнёс:

— Скарлет Роу доставили сорок минут назад. Она съела похожий обед. Состояние тяжёлое, но врачи пытаются её спасти.

Алден зажал рот рукой.

— Нет… я не отправлял ей ничего.

— Но коробка была доставлена по адресу квартиры 14, — ответил голос.

Гектор прошептал:

— Я привык отвозить господину Алдену личные заказы его женщине. Сегодня он сказал только: «Отвези это Ааре». Я подумал, что он снова перепутал адрес.

Алден попятился.

— Она не должна была это есть.

— Но съела, — сказала я.

С улицы донёсся звук сирен.

Надия убрала телефон в карман.

— Полиция приехала.

Алден посмотрел на меня. В его глазах впервые не было ни злости, ни высокомерия. Только страх перед тем, что он сам создал.

— Аара, скажи им, что это ошибка.

— Я больше не буду тебя спасать.

Полицейские вошли во двор. Один из них назвал моё имя и попросил отойти от стола.

Алден поднял руки.

Но прежде чем на него надели наручники, его телефон завибрировал. Он посмотрел на сообщение и застыл.

— Что там? — спросила я.

Он медленно поднял глаза.

— Скарлет пришла в себя… и сказала врачам, кто отправил ей обед.

А затем из телефона раздался голос, которого я прежде не слышала: «У меня есть ещё одна запись. И она уничтожит Алдена окончательно…»